Hotels met een verhaal (3): Burgh Island Hotel, waar Agatha Christie kind aan huis was

Wat maakt een hotel een plaats waar je graag nog eens terugkeert ? Meestal is dat een combinatie van factoren: de attente service van de medewerkers, het lekkere eten, de leuke slaapkamer met een supergoed bed, een gebouw met een rijke geschiedenis. In ‘Hotels met een verhaal’ gaan we enkele weken naar dit alles op zoek in de vier windstreken. Vandaag: Burgh Island Hotel in Bigbury-on-Sea in Engeland.

1. Geschiedenis

Burgh Island Hotel, op het gelijknamige eiland voor Bigbury-on-Sea in Devon, werd in 1929 gebouwd door filmmaker Archibald Nettlefold en werd drie jaar later al uitgebreid. Het hotel straalde een grandeur uit die zijn gelijke niet kende. Dagbladen toen omschreven het art deco hotel als ‘een oceaanschip dat tussen zilverkleurige zeeën en gouden stranden laveert’. Het hotel werd de voorbije decennia volledig gerenoveerd en lokt toeristen van over de hele wereld. Hier schreef Agatha Christie in 1939 haar bestverkochte boek ‘En toen waren er maar …’ en een beetje later ‘Overal is de duivel’ met de Belgische detective Hercule Poirot. Haar schrijfstudio vlakbij zee (The Beachhut) is een felbegeerde kamer en bijna dagelijks geboekt. Naast Agatha Christie maakten volgende bekende gasten hun opwachting op Burgh Island: Lord Mountbatten die de laatste vice-koning van India was, Edward VIII en Wallis Simpson, Winston Churchill, Josephine Baker en The Beatles om er maar enkele te noemen.

2. Het hotel en de gemeenschappelijke ruimtes

Het hotel telt vandaag 25 luxekamers en suites en iedere kamer kreeg de naam van een beroemdheid die ooit in Burgh Island Hotel verbleef.

Iedere avond is er in de Grand Ballroom een gastronomisch diner met live muziek (pianist of band). Heren worden verwacht in smoking en dames in hun mooiste avondkledij. Tussen de gerechten door wordt er gedanst op de dansvloer of buiten op het terras onder de sterren. Ook de cocktail lounge-veranda is nog volledig in de stijl van de jaren 30 van de vorige eeuw.

Op de perfect onderhouden grasvelden kunnen gasten crocket spelen en er is zelfs een natuurlijk zwembad ‘the rock pool’. Rotsen hebben voor een perfecte afsluiting gezorgd van het zeewater bij het keitjesstrand. Bij hoog water wordt het zeezwembad ‘ververst’. De gasten kunnen even uitblazen op een ponton in het midden van het zwembad of gewoon in de ligzetels op het keitjesstrand.

Op Burgh Island heb je naast het hotel ook een pub uit 1336, the Pilchard Inn. Boven de pub is eveneens een prachtige hotelkamer ingericht voor gasten met een hond.

Je kunt ook genieten van een afternoon tea (al dan niet vergezeld van champagne) in het hotel zonder er te verblijven. Of een Engelse pint drinken of lunchen in de Pilchard Inn.

3. De kamer

Wij verbleven in de zeer ruime kamer boven the Pilchard Inn op enkele tientallen meters van het eigenlijke hotel. The Pilchard Inn is ook de verzamelplaats voor de ‘zeetractorrit’. Die zeetractor is nodig om mensen naar het vasteland te brengen bij vloed. Bij eb kan men te voet naar Bigbury-on-Sea wandelen of brengt en haalt de Land Rover van het hotel de gasten.

In onze kamer valt onmiddellijk de grote, vrijstaande badkuip in het midden van de kamer op. Een grote hutkoffer is de verzamelplaats voor warme dekens en extra kussens. Veel fluffy handdoeken, een badmantel en slippers zorgen voor een leuk spa-gevoel in de kamer. We genieten van een mooi zicht op de zee.

Koffie, thee, koekjes en mineraalwater zijn aanwezig en worden dagelijks aangevuld.

Het bed is een mooie kingsize en zorgt voor 100% slaapcomfort. Televisie is er niet op de kamer en ook de GSM is meestal onbruikbaar wegens geen of onvoldoende signaal van het vasteland. Wie absoluut verbonden wil blijven met de buitenwereld kan luisteren naar de radio. Op iedere kamer staat een – hoe kan het ook anders – retroradio.

4. De restaurants

In the Pilchard Inn kunnen hotelgasten en eilandbezoekers aanschuiven voor pubfood en ‘pints of English ale’ maar veel mensen kiezen bij mooi weer voor het hotelterras met zicht op zee en Bigbury-on-Sea. De croque monsieurs die men hier serveert zijn de grootste en lekkerste die we ooit hebben geproefd en de ice tea is ook echt verse thee met ijsblokjes.

De ober in onberispelijk pak die even verder een cocktail brengt, buigt als een knipmes als hij de ‘Mariner’s Song’ op tafel zet en hij herhaalt nog even de naam van de cocktail. This is so golden thirties!

In The Nettlefold restaurant genieten gasten van klassieke gerechten met de nadruk op lokale, verse producten (uit de zee). De gerechten worden opgediend op prachtige borden en de presentatie van de gerechten alleen al is een lust voor het oog. Hier kan men in casual kledij lunchen en dineren.

In The Grand Ballroom serveert men een lekkere (Engelse) keuken met gastronomische toets en terwijl de gasten dineren (in avondjurk en smoking) speelt een bandje met zangeres klassiekers van de jaren 40 tot 80. Wie het binnen te warm heeft, danst tussen de gerechten gewoon op het terras dat verbonden is met het restaurant. Op dat terras kan ook de koffie na het diner worden geserveerd en kan er een sigaar worden gerookt.

5. De troeven van Burgh Island Hotel

Op Burgh Island kom je niet met de wagen. Je laat je auto achter op een hotelparking op het vasteland en de Land Rover van het hotel of de zeetractor brengt je naar Burgh Island. Verdwalen is onmogelijk want The Pilchard Inn en het hotel zijn de enige gebouwen op het eiland.

Hier kost het de gasten geen enkele moeite om zich de gouden tijden van een eeuw geleden voor ogen te halen. In Burgh Island Hotel schrijft men ‘Hospitality’ met een hoofdletter. Gastheer Vlad, zijn zus en de conciërge (clé d’or uiteraard) superviseren alle handelingen van hun medewerkers nauwgezet en komen tegemoet aan alle wensen van de hotelgasten. Vergt een antwoord een beetje opzoekingswerk, dan schenkt de conciërge de vraagstellers een glaasje huischampagne in om het wachten aangenamer te maken. Grote klasse!

Wie hier verblijft, staat natuurlijk open voor verwennerij in de hoogste graad en de speciale feesten die op de jaarkalender staan, zijn dan ook snel volgeboekt. Goedkoop is het niet maar wie even de sfeer wil opsnuiven, kan evengoed genieten van een afternoon tea op het hotelterras of in de veranda en een wandelingetje maken rond het eiland.

Burgh Island Hotel, Bigbury-on-Sea, South Devon

0044 1548 810 514, www.burghisland.com

Deze reis kwam tot stand met de medewerking van Visit Britain, www.visitbritain.com