“Dat honden vrienden van mensen zijn is een understatement”

Radiomaker Sven Ornelis staat elke week stil bij het kleine of het grote nieuws.

Actrice Barbara Sarafian vertelde in de krant dat ze ontdekt had dat ze borstkanker had doordat haar labrador Mike al dagenlang met gekruiste voorpoten naar haar had zitten staren en weigerde om te wandelen of te spelen. Dat had Mike nog nooit gedaan. Op het internet had Barbara in een filmpje gezien dat dergelijk gedrag van je hond er kan op wijzen dat hij of zij doorheeft dat je kanker hebt, en jammer genoeg werd later ook bij Barbara die diagnose gesteld. Gelukkig wel in een vroeg stadium, Mike was de kanarie in de kolenmijn.

Barbara geloofde aanvankelijk eigenlijk niet dat honden kanker kunnen ruiken, dat klonk haar allemaal veel te zweverig. Maar wetenschappers hebben er een perfecte verklaring voor. Honden ruiken honderdduizend keer beter dan mensen. Wanneer je kanker hebt, ga je subtiel anders ruiken door afvalstoffen van bacteriën die onder andere in je zweet terechtkomen. En honden merken dat dus op dankzij hun bijzondere geurreceptoren.

Natuurlijk zijn honden geen dokters, diagnoses stellen ze niet, en ze kunnen ook om hele andere redenen plots vreemd gedrag gaan vertonen. Maar mensen die honden hebben weten wel dat deze bijzondere dieren zoveel meer zijn dan beesten die gehoorzamen, kwispelen, spelen, schoenen stuk bijten en gevoederd willen worden. Ze zijn trouw, aanhankelijk, veel intelligenter dan we denken, ze hebben een eigen karakter en willetje, ze kunnen triest zijn en rouwen, en ze voelen dingen soms beter aan dan veel mensen.

Het feit dat honden, net als alle andere huisdieren, niet kunnen praten, is uiteindelijk maar een detail. Ze communiceren immers op zoveel andere manieren. Soms is dat dus, zoals in het geval van labrador Mike, met eigenaardig gedrag, waarmee ze je waarschuwen voor een ziekte. Soms is dat met overmatig enthousiasme, met grote blije ogen vol liefde, met duidelijke schrik om achtergelaten te worden of met heerlijk knuffelgedrag. Dat honden vrienden van mensen zijn is een understatement. Ze zijn vaak onze allerbeste partners.