“Weinig topondernemers zijn zo bereikbaar en volks als Willy Naessens”

Radiomaker Sven Ornelis staat elke week stil bij het kleine of het grote nieuws.

“Marie-Jeanne … Marie-Jeanne!!” Nooit meer zal Marie-Jeanne, die al zo lang de trouwe levenspartner en al bijna zeven jaar de vrouw van Willy Naessens was, zijn typische, haast iconische, licht dwingende, maar vooral lieve uitroep, die we allemaal kennen van ‘The Sky is the Limit’, mogen aanhoren. De schijnbaar onverwoestbare ondernemer is jammer genoeg niet meer bij ons. Op zijn zesentachtigste is de topondernemer en topmens gestorven.

De eerste keer dat ik Willy Naessens ontmoette, was in de Salons Mantovani in Oudenaarde. Ik was geboekt als dj voor een groot feest van een van zijn bedrijven, en hij en Marie-Jeanne stonden erop om me persoonlijk in de coulissen te komen begroeten én te betalen. Ook al volgde de factuur later, toch haalde Marie-Jeanne het envelopje met de gage persoonlijk uit haar handtas. De volkse Willy maakte wat grapjes, legde z’n hand joviaal op mijn schouder en sprak me toe met zijn bekende, sympathieke accent. Dat ik wel wist hoe ik ambiance moest brengen, en dat zijn personeel echte feestvierders waren, dus dat dat wel in orde zou komen die avond. “Doe da goe hé Sven, ge kunnet.”

Willy konnet zelf als de beste. Ondernemen en entertainen. Geld verdienen en ook delen. Met vrienden en familie, met zijn personeel, met artiesten en collega’s, en met de gewone man in de straat. We konden Willy altijd bellen voor een babbel op de radio, iets wat we misschien honderden keren deden. Altijd konden er woorden van sympathie en warmte vanaf, en Willy was ook altijd in voor een grapje. Weinig topondernemers zijn zo bereikbaar en volks als Willy Naessens.

De laatste keer, een paar maanden geleden, zag ik Willy op een gezellige feestlunch voor de vijfenzeventigste verjaardag van Luc Appermont. We babbelden nog lang en hij was nog steeds een brok energie en sympathie. Bart en Luc waren goed bevriend met Willy en Marie-Jeanne, en Bart kan Willy bijzonder goed imiteren. Iets waar Willy uiteraard goed om kon lachen. Als Bart “Marie-Jeanne … Marie-Jeanne” roept, klinkt hij als de geliefde ondernemer zelf. Willy zelf zal haar naam niet meer roepen. Wat een zonde. Hij was een zalige mens.