Nooit eerder telde de koepelorganisatie voor carnavalsverenigingen FEN Vlaanderen meer leden dan nu. “Weinig volksfeesten zijn zo laagdrempelig”, klinkt het.
Op vandaag zijn 710 carnavalsverenigingen lid van de Federatie van Europese Narren FEN Vlaanderen. “Dat is het hoogste aantal ooit”, zegt voorzitter Jeroen Bellings. “In 2020 telden we zo’n 690 verenigingen. Door de coronacrisis is er een terugval geweest en gaven enkele besturen er de brui aan, onder meer wegens gebrek aan opvolging. De voorbije jaren hebben heel wat carnavalsverenigingen echter een nieuwe adem gevonden en zijn er ook heel wat nieuwe verenigingen ontstaan. Vaak gaat het dan bijvoorbeeld om mensen die in contact komen met een carnavalsgroep en hun eigen groep willen oprichten. Of jongeren die hun jongerengroep ontgroeien en een nieuwe groep in het leven roepen. Af en toe gebeurt het ook dat door een dispuut een groep in twee splitst, al hebben we natuurlijk liever niet dat ons ledenaantal op die manier aangroeit. Vriendschap, verdraagzaamheid en broederschap zijn heel belangrijk in de carnavalswereld. Dat carnaval erg populair blijft, heeft volgens mij ook te maken met het feit dat dit heel laagdrempelig volksvertier is. Bovendien is iedereen hier gelijk: jong of oud, klein of groot.”
Duizenden vrijwilligers
Tussen dit weekend en eind april vinden in heel Vlaanderen maar liefst 155 carnavalsstoeten plaats. “Dat geeft aan dat carnaval bij ons heel sterk leeft”, vervolgt Jeroen Bellings. “We zijn blij dat veel lokale besturen die stoeten ook steunen. In veel gemeenten is de stoet vaak een van de grootste eendagsevenementen. Een stoet brengt veel volk op de been en ook de horeca kan een graantje meepikken. De organisatie van een stoet brengt heel wat werk met zich mee en steunt op het engagement van duizenden vrijwilligers. Er zijn ook grote regionale verschillen. De carnavalsstoet van Aalst krijgt telkens heel wat media-aandacht, onder meer door de politieke persiflages, maar er zijn ook stoeten zoals in Halle waar politiek uit den boze is. In sommige gemeenten zijn het enkel lokale groepen die in de stoet meestappen. Of dorpen pakken uit met een kleine, maar erg sfeervolle stoet. De variatie is heel groot. Heb je de kans om bij jou in de buurt een carnavalsstoet mee te pikken, dan moet je dat zeker doen!”
