“Het is hier ook een beetje carnaval, hè” 4.200 ijsberen nemen nieuwjaarsduik in ijskoude Noordzee

Ondanks de kou waren ze gisteren weer met maar liefst 4.200: de enthousiastelingen die de eerste van hun goeie voornemens waarmaakten en onvervaard het ijskoude water instormden. Zeven graden was het water, de gevoelstemperatuur was echter niet hoger dan nul graden. Maar de sfeer van de traditionele nieuwjaarsduik was zo warm en uitgelaten dat niemand de kou aan zijn hart liet komen. De Zondag sloeg enkele van de vele kleurrijk uitgedoste waterratten aan de haak.

Shiba Nanjala (27) kwam als jong meisje uit Oeganda in Oostende terecht, waar ze als zorgkundige aan de slag is. Voor haar is het de tweede keer dat ze erbij is. “Ik waag me niet ver in het water. Ik ga wat pootjebaden. Ik kan niet zwemmen. Ik denk dat ik aan aquafobie lijd”, lacht ze. “Maar ik wil dit feest niet missen, omdat iedereen zo blij en opgewekt is en ik daar ook blij van word. Het is een perfecte manier om het nieuwe jaar te verwelkomen. Je moet soms eens wat gek durven doen.”

Floor Van Horen (20) uit Waregem en Merel Vandenbogaerde (20) uit Markegem doen voor het eerst mee. Floor is verkleed als de Mona Lisa, Merel als een koe. “Het was pas vorige week dat ik een berichtje heb gestuurd naar Merel met de vraag: zullen we meedoen? Waarom? Ik hou er gewoon van om af en toe iets geks te doen. Mijn familie kijkt daar al lang niet meer van op. Het is hier wel een zotte bedoening. Heel veel creatievelingen ook, die heerlijk verkleed zijn soms. Ja, ik ben de Mona Lisa en mijn kousen beelden de Namibische vlag uit. Ik heb zes maanden in Namibië gewoond, vandaar. Een zonnig accentje dat ons warm helpt houden.”

Even kopje-onder

De duikers van Deeko’s zijn in Tirolerkostuums uitgedost. Ze komen uit Meulebeke. “Het is het tiende jaar dat we erbij zijn”, zegt vlaggendrager Kristof Delmotte. “Nee, eerlijk, wij voelen de kou niet. Al blijf ik niet lang in het water. Gewoon even kopje-onder. Zo zetten we het nieuwe duikseizoen in.” Voor David Pickavet mag het gerust iets langer duren. “Als we in maart gaan duiken, is het water vier graden. Oké, dan hebben we duikpakken aan, maar blijven we wel een uur in het water. Dus een tiental minuten in zeven graden, dat moet kunnen.” Zijn nichtje duikt niet, maar zit wel, zoals haar vriendinnen, in een Tirolerjurkje. “Ja, je moet dat één keer gedaan hebben zeker? Op weg naar hier vroegen we ons wel even af waarom, maar nu heb ik er zin in.”

Als herboren

Gentenaar Frank Gryffroy (59) loopt erbij als een soort Poseidon of Neptunus, met lange baard. Hij en zijn vriendin Pascale Van Durme douchen gewoonlijk buiten. Ze zijn dus voorbereid. Frank neemt al voor de zesde keer deel, maar Pascale komt voor het eerst mee. “Hij zegt dat ik me herboren zal voelen als ik uit het water kom”, lacht ze.

“Eenmaal je het koude water omarmt, is er geen weg terug”

Frank is intussen verslaafd aan het koude water. “Ik werd indertijd door mijn moeder soms gestraft met koud water. En in het leger ook. Maar als je dat koude water omarmt, dan is er geen weg terug. Ik ben een waterman. Ik hou van de zee. En ik ben ook decorbouwer en ontwerper. Vandaar dit kostuum. Ik wilde iets speciaals doen. Want ja, dat is hier ook een beetje carnaval, hè. Ik ga even met dit pak het water in en zal het dan afgooien om nog eens een stevige duik te doen.”

Grote boodschap

De Zwammadammen zijn een bende uitbundige Oostendse dames die naar eigen zeggen wekelijks een paar keer samenkomen om te zwanzen en te zwemmen. In de zee, jawel. Meestal op woensdag en zondag. “In badpak en met een muts op. We zijn ijsberen …”, zegt Sofie Defever. De nieuwjaarsduik is voor hen dus een routineklus. Ze lopen erbij als wc-rollen. Er zijn ook enkele mannen bij, maar dat zijn ook gewoon ‘Zwammadammen’. Ook zij zijn uitgedost in grote, roze wc-rollen. “We hebben rollen gekozen omdat we een grote boodschap hebben, namelijk dat iedereen content moet zijn met zichzelf. Niemand moet zich minderwaardig voelen, ook niet als ze wat vetrolletjes hebben.” En ze steekt een bordje op waarop de boodschap nog eens uitgeschreven staat: ‘Zie jezelf graag, rolletjes incluis’. Niemand moet zich meer voelen dan een ander. Als je content bent met jezelf, zal alles op rolletjes lopen.” En ze zwaaien nog even met hun boodschappen: ‘Shit happens’, ‘De zee is geen wc’ en ‘Opgerold staat netjes’.