Brugge verwelkomt vandaag dé Vlaamse wielerhoogmis: “De Ronde van Vlaanderen komt thuis” (+video)

De Ronde van Vlaanderen start na zeven jaar nog eens in Brugge. “De Ronde komt thuis”, vindt burgemeester Dirk De fauw. Een uitspraak die Antwerpenaren misschien zullen afdoen als een onrustwekkende opstoot van hevige wielerkoorts, maar ook bij de doorsnee Bruggeling werd de verhuis naar Antwerpen destijds als doodzonde ervaren. Aan de vooravond van dé wielerhoogmis gingen wij ons oor te luisteren leggen in Brugge Die Scone.

door Kurt Vandemaele

“Ik vind het heel bizar dat die start ooit aan Brugge ontglipt is”, zegt Marec, bekend cartoonist, wielerfanaat en Bruggeling. “Het is precies alsof je plots Jan Breydel en Pieter De Coninck op de markt van Antwerpen zou zetten. Dat is eigenlijk geschiedenisvervalsing”, lacht hij. “Het Verhaal van Vlaanderen heeft genoegzaam bewezen dat je hier moet zijn om Vlaanderen te vinden. Ik vind ook dat de koers mooier is als ze vanuit deze richting naar de heuvels van Vlaanderen trekt.” Ook Syl, beter bekend als Madame Vélo, en binnenkort te zien als ‘de Brugse stadsmus met twee tienerdochters’ in Blind Gekocht, vindt dat De Ronde nooit weg had mogen zijn en is super content dat ze terug is. Ze baat bij de Gentpoort een fietsenverhuurwinkel uit. “Dit wordt een groot volksfeest”, zegt ze. “Je voelt het aankomen. Er is van alles om te doen. Brugge ademt de koers.”

“We hadden die terugkeer in onze beleidsnota geschreven, maar durfden er niet op te hopen”, verklapt burgemeester Dirk De fauw. “Met Antwerpen hadden we natuurlijk een sterke tegenspeler. En Flanders Classics had al laten verstaan dat de stad zich verder wou engageren.” Maar toen kwam de fusie tussen de twee havens. En er waren gesprekken achter de schermen, waarin tal van pionnen lobbywerk verrichtten. “Uiteindelijk hebben Bart De Wever en ik gezegd: laten we niet tegen elkaar opboksen. En we zijn tot een mooi compromis gekomen. We gaan het om beurten doen. Maar zelfs Flanders Classics geeft toe: ‘Dit is de mooiste plek om te starten’.”

450.000 euro

Filmmakers zouden betalen voor zo’n decor, bij wielerorganisatoren ligt het anders. Brugge moet net als Antwerpen diep in de buidel tasten. “450.000 euro”, zegt De fauw. “Dat lijkt een groot bedrag, maar je moet het in verhouding zien. We hebben bijvoorbeeld een campagne op de luchthaven van Zaventem, waar er een grote foto van de stad te zien is, en daar betalen we jaarlijks 260.000 euro voor. Hier lokken we de dag zelf immens veel volk, er zijn tal van randactiviteiten en we krijgen een onbetaalbare reclame met de luchtbeelden die de VRT maakt en over de hele wereld verspreidt.”

Goed besteed geld, vindt ook Dimitri Thirion, voorzitter van de Brugse Hotelvereniging. “Brugge zal onnoemelijk vaak vernoemd en getoond worden in de internationale media.” Zelf baat hij hotel Jan Brito uit. “Normaal gezien zitten de hotels in april tijdens de weekends zo goed als vol. Nu zijn de hotels buiten het centrum vaak afgehuurd door de wielerploegen en heb je in het centrum enerzijds de reguliere toeristen, anderzijds de wielertoeristen. Die laatsten komen speciaal voor De Ronde en zijn hier soms al een paar dagen.”

Philip Maes heeft op de hoek van de iconische Rozenhoedkaai en de Wollenstraat onder de naam 2be een moodshop en een bar met uniek terras in het historische gebouw ‘Huis Perez de Malvenda’, waar in de 16de eeuw ooit het Heilig Bloed werd verborgen. “Ik heb hier drie tapkranen met fietsbieren: Vélo van De Bie, Kwaremont ken je wel en dan de Flandrien van Haacht”, zegt hij. Op het dak staat een maxiversie van de miniatuurfietsjes die vroeger in de zeeptrommels zaten, een coureur die kunstenaar Erik Nagels ooit maakte. “Ik heb er zo destijds verschillende gekocht. Er staat er hier ook nog een op het terras en nog twee binnen.” ‘Happy 2be back, Ronde van Vlaanderen’, leest het spandoek tegen zijn indrukwekkende gevel. “Ja, ik ben blij dat De Ronde hier terug is”, zegt Maes. “Ik ben zelf fietsliefhebber. De Ronde is zo heroïsch. Die past hier veel beter dan in Antwerpen. Of er hier nu meer volk loopt dan anders weet ik niet. In deze periode is het altijd druk. Veel toeristen weten niet waar al dat gedoe met de fiets over gaat. Maar het zorgt wel voor sfeer. En de wielertoerist die in Brugge komt voor De Ronde, komt zeker terug om de stad beter te bekijken.”

Sacraal moment

Ook Marec houdt van de sfeer. “Het doet me terugdenken aan de spanning die ik als kind ten tijde van de Heilige Bloedprocessie ervoer. ‘Ze zijn daar…’, riepen de mensen toen. En bij de koers hoor je diezelfde kreten. Het is echt een sacraal moment. En dat gevoel heb ik trachten weer te geven op de vlaggen die ik mocht ontwerpen voor de Lange- en de Hoogstraat. Ik heb de geschiedenis proberen te mengen met de wieleractualiteit. De koers is hot. En de coureurs zijn de heiligen van vandaag. Binnen honderd jaar ligt het heilig bloed van Wout van Aert en Lotte Kopecky in de Bloedkapel.”

Ook de stad heeft vlaggen laten ontwerpen. “Brugge maakt De Ronde”, luidt de wat stoere slogan. “Terecht”, vindt Dimitri Thirion. “Nergens elders vind je een mooier decor. Prachtig toch om de renners in de stad over de kasseien te zien dokkeren. Ze komen hier heel graag.” Het heeft ook iets onwezenlijk om zo vroeg al zo’n massa op de markt te zien staan. “Een massa volk die er maar voor heel even is”, zegt Marec. “Want dan haasten ze zich om op hun televisie te zien hoe de renners Brugge uitrijden.”

Prachtig muurschilderij

Richting Assebroek. Vier kilometer buiten het centrum heeft Wietse Hindryckx een prachtige muurschilderij gemaakt tegen de zijgevel van het huis van de 88-jarige Pierre Verstappen en zijn 86-jarige vrouw Jeanine. Wietses renners zijn tijdloos en kleurig. “Ze moeten lang meegaan”, zegt hij, “want De Ronde moet hier nog vaker passeren.” Pierre noemt Wietse een groot kunstenaar en je kan hem geen ongelijk geven. “Dat ik dat nog mag meemaken”, prevelt-ie. Straks zullen velen het in Brugge nazeggen.