Zon, zee en … zen in Dubai: herbronnen in de zonovergoten wereldstad

Dubai is veel meer dan duizelingwekkende torens, architecturale parels, gigantische shoppingcentra en fonkelende bolides. Het emiraat is dé ideale bestemming om je eens goed te laten pamperen tijdens een wellnesstrip. Reis met ons mee naar een stad vol zon, zee én zen.

Wellnesstoerisme is hot. In ons dagelijkse leven focussen we steeds meer op gezondheid en selfcare. En ook als we de wereld ontdekken, hoort daar tegenwoordig een vleugje wellness bij. We willen onze vaste routine – of dat nu een gymsessie, een yogales of een deugddoende massage is – ook graag op onze vakantiebestemming beleven, al dan niet met dat tikkeltje extra. Dubai, de grootste stad van de Verenigde Arabische Emiraten, is dankzij zijn rijke wellnessindustrie dan ook dé gedroomde bestemming om een citytrip of zonvakantie te combineren met een vleugje wellness.

Dubai is dé ideale plek om in onze koudste maanden even wat vitamine D bij te tanken. Na een relatief korte vlucht (6 uur) sta je in het hypermoderne emiraat dat het hele jaar door geniet van een stralend zonnetje. Met een tijdverschil van 2 uur (3 uur in de winter) is er ook van jetlag geen sprake. Zo kan je meteen deze geweldig boeiende en veelzijdige miljoenenstad aan de Perzische Golf voluit ontdekken. Het leuke aan Dubai is dat je er kan genieten van het bruisende stadsleven, het strand, de woestijn én ook de prachtige groene enclave Hatta, op zo’n anderhalf uur van de stad. En wellness dus! Maar eerst gaan we even op verkenning…

Lunch met de locals

Met Dubai Frame, Burj Khalifa, Burj Al Arab, Museum of the Future en de Cayan Tower heeft de stad misschien wel een van de meest iconische skylines ter wereld. Alles lijkt luxueus, decadent en helemaal over the top, maar Dubai heeft meer te bieden dan dat. Bewijs is onze eerste stop: Old Dubai. We rijden vanuit het hypermoderne centrum richting het oude stadsgedeelte en door Dubai Frame een goudkleurig gebouw van zo’n 150 meter hoog in de vorm van een fotolijst zien we Old Dubai al liggen. Het oude gedeelte ligt aan de Dubai Creek, ooit de toegangsweg tot de meest succesvolle parelduikhaven in de Golf. Ook vandaag is de Creek nog heel belangrijk en varen de vissers en handelslieden in hun traditionele dhows (Arabische zeilboot, red.) kriskas over het rustige water. We maken zelf ook de oversteek en varen met de wind door de haren naar de souks. We vergapen er ons aan de kraampjes met goud, kledij, souvenirs, specerijen en meer.

Van al dat shoppen krijgen we honger en trekken we naar het Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum Centre for Cultural Understanding (SMCCU), gelegen in een prachtig gerestaureerde windtoren in de historische Al Fahidi-wijk. Tijdens de lunch worden we door een charismatische dame ingewijd in de tradities van de Emiraten. Van waarom de abaya (lange jas over de kledij) en de shayla (sjaal) meestal zwart zijn tot het geheim achter de immer witte tuniek van de Arabische mannen… Je komt het allemaal te weten. Het motto van het centrum is open doors, open minds, dus heb je vragen over lokale gebruiken? Hier kan je ze zonder schroom stellen. Een heel erg leerrijke (en ook lekkere!) ervaring.

Traditionele behandeling

Na de lunch genieten we van een luxueuze spa-ervaring in de Talise Ottoman Spa. Deze prachtige spa, gelegen op het bekende eiland Palm Jumeirah, heeft al meerdere awards in de wacht gesleept. Tijd om de befaamde spa zelf eens te beleven. Ik geef me helemaal over aan een ietwat kordate dame tijdens een Royal Ottoman Signature Treatment (183 euro), een traditionele behandeling. Na een deugddoende scrubbing word ik verwend met een stevige massage en na afloop tovert ze een heerlijke schuimende wolk van zeep op mijn lichaam en kom ik helemaal tot rust. Na de behandeling geniet ik nog even na van de vele faciliteiten van de spa, waaronder een idyllisch binnenzwembad dat zo lijkt weggeplukt uit een sprookje van Duizend-en-een-nacht. Helemaal zen sluiten we de avond af met een unieke culinaire ervaring bij Avatara, het eerste en enige volledig vegetarische fine dining restaurant in Dubai.

Hoogste 360 infinity pool

De volgende ochtend zijn we vroeg uit de veren voor een unieke ervaring: een yogales op maar liefst 210 meter hoogte met zicht op het palmeiland. Tijdens Yoga in the sky wordt ons 16-gangendiner van de vorige avond er vakkundig afgetraind. Daarna is het tijd voor ontspanning voor deze yogi, met een duik in de Aura Skypool, ‘s werelds hoogste 360-graden infinity zwembad. Een ongelofelijke ervaring om al zwemmend van de indrukwekkende skyline van Dubai te genieten. Het zwembad is populair en reserveren is nodig, want deze Skypool experience is zes weken op voorhand al volgeboekt.

Hoog, hoger, hoogst: we besluiten om er nog een schepje bovenop te doen en bestijgen ook de Burj Khalifa (829,8 meter), hét hoogste gebouw ter wereld. Vanop het observatiedek op 456 meter hoogte kan je de indrukwekkende skyline van Dubai gadeslaan. Heel leuk, maar houd rekening met lange wachttijden, zelfs als je op voorhand een kaartje boekt, en een stevig prijskaartje (zo’n 45 euro).

Voordat we helemaal beginnen te duizelen, nemen we plaats in de stoel van het lokale beautysalon Tips&Toes. Time is money in Dubai, dus kan je bij een van de vele vestigingen terecht voor een beautybehandeling van A tot Z: van een pedicure tot een massage en een nieuw kapsel. We genieten volop van een deugddoende manicure en pedicure, met wederom een massage. Zen…

Groene oase

Een nieuwe dag, een nieuw stukje Dubai verkennen. We trekken richting Jumeirah, een wijk aan de kust met prachtige zandstranden, blitse boetiekjes, hippe eetgelegenheden en natuurlijk de Burj Al Arab, het meest iconische hotel van Dubai in de vorm van een dhow. Maar wij komen naar hier voor iets helemaal anders. Aan het einde van een grijze parking schuilt een groene oase: SEVA, een hidden gem en de favoriet van heel wat locals. SEVA is een holistisch wellnesscenter waar je terecht kan voor lessen yoga, meditatie, soundhealing en nog veel meer. Wij omarmen opnieuw onze inner-yogi met een sessie Vinyasa flow yoga. Je doet een flow aan yogahoudingen op de beweging van je ademhaling. Pittig, maar heerlijk. Na de les lunchen we in de prachtige binnentuin van SEVA Table, een vegan café met een indrukwekkende kaart. Ongelofelijk dat je middenin zo’n grote stad kan genieten van zoveel groen en rust.

De woestijn in

’s Avonds ontvluchten we de stad en trekken we de woestijn in! Na een uurtje rijden verdwijnt de skyline van Dubai uit onze achteruitkijkspiegel en trekken we de weidse zandvlaktes in richting Sonora camp Dubai, een luxueuze woestijnervaring voor de hele familie. Op de top van een zandduin geniet je met een cocktail in de ene hand en een hapje in de andere van de zonsondergang. Ondertussen kan je ook ritjes maken op een kameel, volleyballen, sandboarden en nog veel meer. Eens de zon is verdwenen, is het tijd voor een diner met live entertainment met een over-the-top show met vuurspuwers en buikdanseressen. Helemaal relaxed sluiten we onder de fonkelende sterrenhemel onze deugddoende trip af en keren we de volgende ochtend herboren terug naar huis.