Hotels met een verhaal: Villa Florentine, discrete luxe op een heuvel van Lyon

Wat maakt een hotel een plaats waar je graag nog eens terugkeert? Meestal is dat een combinatie van factoren: de attente service van de medewerkers, het lekkere eten, de leuke slaapkamer met een supergoed bed, een gebouw met een rijke geschiedenis. In ‘Hotels met een verhaal’ gaan we enkele weken naar dit alles op zoek in de vier windstreken. Vandaag: Villa Florentine in Lyon, Frankrijk.

Villa Florentine werd gebouwd in de 17de eeuw op ‘le mont qui prie’ of la colline de Fourvière in Lyon. In de schaduw van de basiliek Notre-Dame de Fourvière was het gebouw eerst de woning en uitvalsbasis van de congregatie van Les Religieuses Trinitaires. In 1707 werd het officieel een ‘Huis van Voorzienigheid’. Dit instituut dat werd opgericht door Louise-Blanche Thérèse de Ballon had tot doel om arme, jonge meisjes een degelijke scholing en opvoeding te geven zodat ze vanaf hun 20ste levensjaar op een goede manier konden voorzien in hun levensonderhoud. Tussen 1736 en 1741 werd er ook een kapel aangebouwd met prachtige fresco’s. In 1903 werd het ‘Huis van Voorzienigheid’ en alle bijgebouwen eigendom van ‘L’oeuvre de Jeunes Filles Convalescentes’ en kregen jonge dames er nog steeds onderwijs en opleidingen en dit tot 1984.

In 1984 kocht de hoteliersfamilie Giorgi het volledige klooster en verbouwde het tot een hotel. In 1993 opende het vier sterren Luxe Villa Florentine de deuren met 19 kamers en suites. Twee jaar later werd het hotel lid van Relais & Châteaux. In 2003 kwamen er negen suites bij en in augustus 2010 werd Villa Florentine een vijfsterrenhotel. Het restaurant Les Terrasses de Lyon heeft een Michelinster.

2. Het hotel en de publieke ruimtes

Villa Florentine telt vandaag 29 kamers en suites en de gevel van het hotel is niet bepaald indrukwekkend te noemen. De lobby met welkomstbar is dat wel want die bevindt zich in de oude kapel. Daar vinden we nog kruisgewelven, een oorspronkelijke vloer en geklasseerde fresco’s. Zelden hebben we zo genoten van een glas champagne bij het inchecken. De lobby bevindt zich dan wel op het gelijkvloers van het hotel maar doordat Villa Florentine zich bijna op de top van de Fourvièvreheuvel bevindt, kijken de gasten uit over Lyon. Dichtbij zien ze het oude Lyon met de mooie kerken en imposante gebouwen en iets verder zien ze de wolkenkrabbers van het moderne Lyon met ‘het Potlood’ en ‘de Gom’ als exponenten.

Vanuit de lobby kom je door een lange gang in een ander huis van het hotel en daar bevindt zich het wellnessgedeelte. Een cardio-trainingszaal, sauna, hammam en massageruimtes zijn ingericht op verschillende verdiepingen en daar bevinden zich ook enkele luxueuze suites. De wellness-therapeuten werken met de verzorgingsproducten van Omnisens.

Het verwarmd buitenzwembad vinden we dan weer in het hoofdgebouw van Villa Florentine en het panorama van in de ligzetels langs het zwembad is weergaloos. We hadden ons boek mee maar kwamen niet toe aan lezen, zo adembenemend was het uitzicht over Lyon. Het feit dat de barman schitterende cocktails bereidde en bij iedere cocktail een prachtig verhaal te vertellen had, speelde misschien ook wel een rol.

In de winter, wanneer het te koud is voor een zwempartijtje, zijn er toch twee marmeren, verwarmde ligzetels die de rug mooi warm houden terwijl je kunt genieten van het uitzicht op Lyon.

3. De kamer

Onze kamer bevindt zich dicht bij de lobby – drie trapjes omhoog en tot het einde van de gang – en is prachtig. Een inkom met een kast voor jassen, schoenen en paraplu en twee deuren: de ene deur leidt naar een toiletruimte en de andere brengt je in de grote slaapkamer. Hier vindt de gast alle comfort die men van een vijfsterrenhotel mag verwachten: een superkingsizebed, LED-televisie, een perfecte muziekinstallatie, klimaatregeling, minibar, Nespressomachine en uiteraard een sterk wifi-netwerk. De kamers en suites hebben een laatste upgrade gekregen in 2018 en men is alweer bezig met aanpassingen aan enkele kamers en suites.

In de grote badkamer (heel veel marmer hier!) valt vooral de glazen afsluitwand van de inloopdouche op: zeer kunstig en mooi gedaan.

De absolute topper van deze kamer is echter het grote terras met tafel (met asbak) en vier comfortabele zeteltjes. Ook hier kijk je uit op de daken van Lyon en vooral ’s avonds is het op je privé-terras gezellig lichtjes kijken en nippen van een slaapmutsje vooraleer onder de wol te kruipen.

4. Restaurant(s)

Wie in Villa Florentine verblijft, moet zeker een tafeltje boeken in het hotelrestaurant Les Terrasses de Lyon. De inrichting alleen is al een kunstwerkje. Een dik tapijt en mooie stoffen aan de muur en het plafond zorgen voor een goede, gedempte akoestiek maar de blikvanger is de gigantische glaspartij in het restaurant die voor – u raadt het al – een schitterend panorama op Lyon zorgt. Deze glaspartij – SageGlass voor de kenners – verduistert en houdt de warmte tegen wanneer er veel zon schijnt en wordt lichter bij betrokken of slecht weer. Villa Florentine was een van de eerste klanten in Europa die voor dit ‘slimme glas’ koos.

Hoe mooi en innovatief het restaurant ook is ingericht, we waren toch vooral benieuwd naar de kookkunsten van chef David Delsart. Deze jonge Franse chef kookte al een Michelinster in Villa Florentine en zet echt in op de beste Franse klassiekers zonder al te veel franjes. Wel probeert hij steeds een lokale twist in zijn gerechten te steken. Wij genoten enorm van een foie gras mi-cuit met appel en peer die een beetje had getrokken in een Beaujolaissausje maar evenzeer was er applaus voor een gerijpte Limousin entrecôte en langoustinestaarten in een kreeftensausje. Als dessert ook hier klassiekers zoals een Paris-Brest of een chocoladetaart Valrhona, puur en ontzettend lekker.

Enorme meevaller is het feit dat de wijnen per glas ook toppers zijn en zeer betaalbaar: wij genoten bij onze voorgerechten van een witte Crozes-Hermitage 2021 van Domaine Belle terwijl we bij het hoofdgerecht en kaasbordje beste vriendjes werden met enkele glazen Lagrave Martillac 2020 (Pessac-Leognan).

Men moet helemaal niet bang zijn dat een passage in Les Terrasses de Lyon een dodelijke aanslag pleegt op de bankrekening. Dit Michelinrestaurant biedt een lunch (voorgerecht, hoofdgerecht en dessert) aan voor 49 euro. Ga je voor het nec plus ultra dan kies je het Menu Renaissance voor 130 euro. Voor het viergangenmenu betaal je 94 euro.

5. De troefkaarten van Villa Florentine

Hier kom je om in alle rust te genieten van de omgeving, van je kamer, van het zwembad en van de sublieme keuken. Villa Florentine krijgt ook veel (Franstalige) Belgen over de vloer die hier een lekkere tussenstop plannen op weg naar het zuiden.

De medewerkers zijn uiteraard op en top professioneel opgeleid en zijn fier dat ze deel uitmaken van Villa Florentine, het straalt gewoon van hen af. Een weekje hier verblijven zou het spaargeld misschien een beetje te veel belasten maar een weekendje weg of gewoon een overnachting met diner als halte op weg naar de Côte d’Azur, is zeker aan te bevelen. Je verlengt gewoon je vakantie met een (enkele) dag(en) in een tophotel in een topstad.

Villa Florentine, 25, montée St-Barthélémy, Lyon

+33 (0)4 72 56 56 56, www.villaflorentine.com

Deze reis kwam tot stand met medewerking van Atout France en de toeristische dienst van Lyon,www.visiterlyon.com