Roadtrippen langs de kust van Kent

De Britten hebben keuze zat als het over zeezichten en strandpanorama’s gaat. Zo’n 200 kilometer aan gouden stranden en witte kliffen bevindt zich amper op anderhalf uur rijden van België. Wij ontdekten schattige kustplaatsen van het ogenblik dat wij de Kanaaltunnel uitreden.

Meer dan de Kanaaltunnel

Folkestone is het begin- of eindpunt van de Kanaaltunnel en niettegenstaande het als vakantiestek niet zo veel voorstelt, zijn er toch enkele zaken de moeite waard om te bezoeken. In de eerste plaats is er Samphire Hoe of het bewijs dat de mens in staat is om land te winnen op de zee. Samphire Hoe is er gekomen doordat de enorme massa uitgegraven aarde van de Kanaaltunnel in zee werd gestort en er zo een kunstmatige uitbreiding kwam van het vasteland. Samphire Hoe is een ‘coastal park’ geworden waar je kunt wandelen en kunt genieten van fauna en flora op dit bijgekomen stukje Engeland.

In het nabijgelegen Battle of Britain Museum kunnen bezoekers zich vergapen aan tientallen oorlogsvliegtuigen en aan de mooiste collectie oorlogsmemorabilia van Groot-Brittanië.

De witte kliffen

Dover blijft voor eeuwig beroemd om zijn witte kliffen en voor Dover Castle dat zich boven op die kliffen bevindt. Je kunt er niet alleen het middeleeuws kasteel van Henry II bezoeken maar ook een militair hospitaal uit WO II dat diep in de kliffen is gebouwd. Vanop Admiralty Lookout in Dover Castle heb je het allermooiste zicht op het scheepsvaartverkeer dat Dover binnen- en buitenvaart. Op een heldere dag heb je zelfs een mooi zicht op de kust van Frankrijk.

Als we verder noordwaarts rijden passeren we de South Foreland vuurtoren in Saint Margaret’s. Dit was de eerste vuurtoren met elektrisch licht en ook de plaats waar Marconi voor het eerst een radioverbinding tussen een schip en het vasteland uitprobeerde. We wandelen verder naar het strand waar we lunchen in de pub die zich dichtst bij Frankrijk bevindt. In The Coastguard smul je van een typische fish and chips met ‘mushy peas’ of geprakte erwten.

Deal is een pittoresk kustdorpje met maar liefst twee kastelen op zijn grondgebied: Deal Castle en Walmer Castle. Buurdorp Sandwich spant echter de kroon als het over authentiek erfgoed gaat. Het is een van de best bewaarde middeleeuwse stadjes van Engeland en telt meer middeleeuwse huizen in de hoofdstraat dan om het even welke andere stad of dorp. Hier is het aangenaam wandelen en verdwalen.

Ramsgate is de plaats waar in de vorige eeuw de ferry vanuit Oostende dagelijks aankwam en heeft nog steeds iets met de zee. Wanneer je een boottochtje op zee maakt, kun je op de zandbanken voor de kust zeehonden zien uitrusten. Niet alleen kinderen hebben dolle pret met de kunstjes die de dieren uithalen.

Het vroegere vissersdorpje Broadstairs was de favoriete vakantiebestemming van schrijver Charles Dickens. Hij kwam hier maar liefst 22 zomers op vakantie. Wij zochten wat Dickens kon getriggerd hebben maar wat het ook moet geweest zijn, wij hebben het 150 jaar later niet gevonden.

Margate was dan weer het lievelingsstadje van kunstschilder William Turner (1775-1851). De romanticus kwam hier prachtige zonsondergangen op doek zetten en ook nu lokt het stadje een resem hedendaagse artiesten die hun werken tentoonstellen in leuke kunstgalerijen of zelfs in het Turner Contemporary museum. Een must see voor de meerwaardezoeker.

Dé oesterstad van Engeland

We eindigen onze ontdekkingstocht van de kustlijn van Kent in Whitstable en dat hebben wij ons niet beklaagd. In dé oesterstad van Engeland draait alles rond oesters. Er worden hier maar liefst 3,5 miljoen oesters per jaar verwerkt. Op bepaalde plaatsen gaat het keitjesstrand zelfs over in een verpulverd oesterschelpenstrand. In de horecahutjes of shacks langs het strand koop je kreeftensandwiches of slurp je oesters. Wij houden het iets formeler en stappen binnen in The Lobster Shack. Je hebt er een prachtig uitzicht op Whitstable Bay, de bediening verloopt vlot en vriendelijk, de oesters zijn supervers en onze aperitief Pimm’s van het vat (!) smaakt opperbest. De geserveerde kreeft met lookboter zorgt voor absolute stilte aan tafel.

In Whitstable kun je een oesterboerderij bezoeken, krijg je deskundige uitleg over de productie en kun je uiteraard oesters proeven vergezeld van een glaasje lokale bubbels. Reken op £45 (ongeveer 50 euro, red.) voor deze ervaring. Een aanrader is een boottochtje naar de militaire forten enkele kilometers voor de kust die in WO II werden gebouwd om de Thames te beschermen tegen Duitse aanvallen.

Wie het meer op shoppen heeft begrepen, komt in Whitstable ook aan zijn trekken. In de kleine straatjes vinden we heel veel leuke boetieks en winkeltjes die ‘quintessential things’ of typische hebbedingetjes verkopen. Probeer zeker een dag uit te trekken voor dit leuke en lekkere kuststadje. Het geeft je dan misschien ook de gelegenheid om in het vlakbijgelegen Seasalter te genieten van een zeer betaalbare gastronomische maaltijd in het Michelinrestaurant The Sportsman.

Van Whitstable rij je in drie kwartier naar de Kanaaltunnel al kan het bij het uitrijden van het stadje een beetje druk zijn en is het filerijden.