Skiën, vliegen en smullen in het Zwitserse Nendaz

“Onze pistes zijn uitdagender dan elders, maar ook beginners komen hier aan hun trekken”, vertrouwt Justin ons toe. Hier, dat is Nendaz, een dorp dat uit zo’n 17 woonkernen en gehuchtjes bestaat en zich centraal in het skigebied van Les 4 Vallées in het Zwitserse kanton Wallis bevindt. De ideale plek om alle mogelijke wintersportactiviteiten uit te proberen.

Beginnen doen we in Haute-Nendaz, het skistation van het dorp. Hier vertrekken de skiliften naar diverse pistes die verbonden zijn met de skistations van Les 4 Vallées: Veysonnaz, Thyon Les Collons, Siviez, Tracouet, La Tzoumaz en het mondaine Verbier. Les 4 Vallées is een van de grootste skigebieden in Europa en telt meer dan 400 km skipistes tussen 1.300 en 3.300 meter hoogte. Een plek waar zowel beginners als ervaren skiërs hun gading vinden. “Al moet ik er eerlijkheidshalve aan toevoegen dat echte beginnelingen er goed aan doen om enkele dagen les te volgen in de Ecole Suisse de Ski”, lacht Justin, mijn privéleraar van de dag. “In Nendaz zijn er geen groene pistes, wel heb je de keuze tussen blauwe (33%), rode (53%) en zwarte (14%) pistes. En onze pistes zijn ook een beetje uitdagender dan in andere skilanden. Maar onze leraars weten perfect hoe ze beginnelingen moeten leren skiën en na enkele dagen worden de eerste blauwe pistes al verkend”, drukt hij ons op het hart. En hij kan het weten. De 30-jarige Justin staat van november tot na de paasvakantie op de pistes. Wanneer het skiseizoen voorbij is, zet hij zijn hoedje van tuinaanlegger op. Ook zijn vader, twee broers, toekomstige vrouw en toekomstige schoonbroer zijn skileraars.

Na enkele uren skiplezier in het zog van Justin is het tijd om in een van de vele bergrestaurants te lunchen. En zoals overal in de bergen weet je precies wat je op je bord mag verwachten: zeer degelijke maar erg lekkere, verse kost. Niet geschikt voor mensen die op de lijn letten, maar al skiënd verbranden we gelukkig veel calorieën.

Meer dan 100 kilometer per uur

Wij laten onze ski’s even staan en nemen enkele liften naar de top van de Mont-Fort, op 3.330 meter hoogte. Het 360° uitzicht is a-dem-be-ne-mend. We wanen ons op het dak van de wereld en bewonderen vanaf het panoramisch platform de allermooiste Alpentoppen, zoals de Matterhorn en de Mont Blanc. Wanneer we door de verrekijker op het platform kijken, kunnen we zelfs de naam van iedere berg aflezen. We blijven even nagenieten van het uitzicht en het mooie weer met een koffie uit Bar Igloo, naar eigen zeggen het hoogste café in Europa. Al kan je je hier ook tegoed doen aan een kaasfondue, en dat onthouden we zeker voor de komende dagen.

Enkel de grootste durvers én zeer goed geoefende skiërs dalen de Mont-Fort af tot in Siviez (op 1.600 meter hoogte) op twee latten. Ze hebben de keuze tussen een zwarte en ontzettend steile piste, en een gele piste. Zo’n gele piste is wel gemarkeerd maar niet geprepareerd, en dus ontzettend verraderlijk. Al wordt er wel gecontroleerd op lawinegevaar. Wij nemen het zekere voor het onzekere en nemen gewoon de skilift naar beneden. Onderweg komen we voorbij aan een tirolienne of zipline. “Niet zomaar een zipline”, vertelt Justin. “Niet alleen is dit de hoogste zipline van Europa, het is ook de snelste manier om de Mont-Fort af te dalen. Op een lengte van 1,4 km wordt een hoogteverschil van 323 meter overbrugd, waardoor je de Tortingletsjer ‘overvliegt’ aan snelheden van meer dan 100 km per uur. Duidelijk niet voor hartlijders.”

Adrenalinevrij winterplezier

Gelukkig komt ook wie het niet zo op het superuitdagende winterplezier heeft begrepen, aan zijn trekken in Nendaz. Vanuit het dorp vertrekken verschillende goed onderhouden wandelpaden die je door de heuvels, het woud, de velden en de kleine gehuchtjes brengen. In totaal goed voor meer dan 100 kilometer wandelplezier, al dan niet op speciale sneeuwschoenen. Stappen in een wit sneeuwdecor en enkel het knarsen van de sneeuw horen, het blijft een beleving waar we nooit genoeg van krijgen.

Wie toch liever glijdt, kan ook terecht op de twee langlaufpistes door de vallei. En wie het echt rustig aan wil doen, kan natuurlijk ook terecht in het kleine dorpscentrum, met zijn typische Alpenwinkeltjes en natuurlijk ook de obligate winterkledijwinkels.

“In het hoogste café van Europa genieten we van een koffie én prachtige uitzichten”

Tussen de koeien

Na een sportieve dag moeten ook de spieren goed verzorgd worden. Dat kan in Nendaz nergens beter dan in de Spa des Bisses. Dit centrum is een onderdeel van het hotel Nendaz 4 Vallées, al kan iedereen een dagticket kopen. Op 2.200 vierkante meter beleef je het beste van wat een wellnesscentrum te bieden heeft: jacuzzi, hammam, een buitenzwembad met uitzicht op de Alpentoppen, diverse sauna’s, een zoutgrot, een ijsgrot, een Kneipp-parcours, drijfbassins, fitness, … kortom, hier kun je je lichaam volledig op zijn plooi laten komen.

We sluiten onze vakantie af met een heel speciale avondactiviteit. Op de boerderij van de drie broers Mariéthoz wandelen we tussen de koeien die op winterstalling staan, terwijl we uitleg krijgen over hoe dit Hérensras wordt gevoederd, twee keer per dag wordt geborsteld en wordt verzorgd alsof het schoothondjes zijn. Het is dan ook niet vreemd dat de koeien van de broers steevast de hoofdprijzen wegkapen op agrarische wedstrijden. Na deze introductie op het boerenleven volgt het hoogtepunt: we schuiven aan voor een avondje raclette. Uiteraard is de kaas gemaakt van de melk van hun eigen koeien. Dochter Emilie schraapt vol overgave de warme kaas af en laat die over lekkere bloemige aardappelen lopen. Het is waanzinnig lekker en we eten veel te veel. Gelukkig heeft papa Régis de oplossing binnen handbereik: hij haalt een grote fles uit de keuken en vult onze glazen met een alcoholrijke maar zachte schnapps. Wanneer iemand de oude jukebox tot leven brengt, is het feestje compleet.