Van dino’s en Super Mario tot watervallen en sequoia’s: kidsproof roadtrippen in Californië

Een mix van bruisende steden, wondermooie natuur en een immer stralend zonnetje maakt van Californië de perfecte vakantiebestemming. Wij trekken met onze twee kinderen op roadtrip door The Golden State!

Geen betere manier om de Amerikaanse Westkust te verkennen dan tijdens een roadtrip, op ons eigen tempo en helemaal op maat van onze kinderen (5 & 2 jaar). Op ons lijstje de komende weken: San Diego, Palm Springs, Yosemite en Los Angeles. Let’s hit the road!

Ons avontuur begint helemaal in het zuiden van Californië: in de kuststad San Diego. Een geweldige plek om te vertoeven met kinderen, je vindt er namelijk ontelbaar veel geweldige speelpleinen, een ideale manier om de dag – om 6 uur ’s morgens, dankjewel jetlag – te starten. San Diego is natuurlijk niet alleen geweldig voor de allerkleinsten, je vindt er voor elk wat wils: geschiedenis opsnuiven in Old Town, de adrenalinekicks opzoeken in een van de pretparken, zeehondjes spotten vanop het strand in La Jolla of struinen in het wondermooie Balboa Park. Deze laatste herbergt niet alleen de befaamde botanische tuin, het is ook de locatie van onze eerste trip: de San Diego Zoo. Deze iconische zoo is een must als je in San Diego bent. Het gigantische park is prachtig vormgegeven met tal van waterpartijen, tropische bloemen en de mooiste dieren. We willen natuurlijk ook wel een van de pretparken van ons lijstje schrappen en we trekken richting Carlsbad voor een bezoek aan Legoland. Dit park is ideaal voor kinderen van 2 tot 12 jaar en heeft naast rollercoasters en andere coole attracties (in Lego-thema natuurlijk) ook heel wat creatieve hoekjes waar kinderen zelf aan de slag kunnen met de bekende bouwsteentjes. Zo kan je je eigen boot bouwen om hem nadien te water te laten in een wilde rivier. Ook heel indrukwekkend is Miniland, waar je de bekendste Amerikaanse steden gemaakt van Lego-blokjes kan bewonderen.

Dino’s en palmbomen

De volgende ochtend trekken we met de San Diego Trolley – een charmante hop-on hop-off bus – nog even naar Old Town om de sfeer van weleer te proeven, vooraleer we koers zetten richting Palm Springs. Onze roadtrip kan nu écht beginnen! Onderweg lunchen we bij het iconische fastfoodrestaurant In-N-Out Burger (niet te missen!), genieten we van het desolate landschap en zien we plots twee gigantische dino’s tevoorschijn komen: de Cabazon Dinosaurs! Deze twee gigantische dino’s staan hier al sinds 1975 te pronken en vormen de ideale plek voor een pitstop. Wie tijd heeft, kan ook het bijhorende dinopark bezoeken, maar wij rijden verder richting hotel, want het is hier heet én het zwembad lonkt!

Palm Springs is de ideale plek voor een kleine getaway. Het is een paradijs voor architectuurfans want je vindt er de mooiste huizen in de iconische jaren 50 en 60 stijl. Wij blazen even uit aan het zwembad van The Saguaro Palm Springs, het kleurrijkste hotel van de stad. De kinderen genieten in het water en vanuit onze ligstoel zien we de statige palmbomen wuiven met in de achtergrond het ruwe berglandschap: genieten!

We zijn helemaal uitgerust en zoeken koelere én groenere oorden op. We zetten namelijk koers richting Yosemite National Park, een serieus eindje rijden, maar dat vinden we niet zo erg. Want in de kleine stadjes en langs de kilometerslange wegen ervaar je het ultieme roadtrip-gevoel. Om het haalbaar te houden – er zitten natuurlijk twee kinderen op de achterbank – lassen we heel wat (slaap)stops in, zowel voor onze heen- als terugreis. We vervelen ons zeker niet, want onderweg zijn ook heel wat leuke dingen te doen. We snuiven het Route 66-gevoel op in Barstow en lunchen er in een unieke McDonald’s die gevestigd is een oude trein.

We bezoeken ook het spookstadje Calico, tanken bij Eddie World – het grootste tankstation van Californië met een gigantische snoepwinkel –, shoppen bij enkele typische malls en bezoeken een klein stadje dat mijn naam draagt: Lindsay (voor niet-naamgenoten geen omweg waard trouwens).

Natuurparadijs

En dan is het tijd om een weekje in de natuur te vertoeven in het Yosemite National Park. Het is één van de populairste Nationale Parken en als je er bent, begrijp je wel waarom. Dit is echt een stukje paradijs op aarde. De Yosemite Valley is het kloppende hart van het park waar je restaurants, winkels en het Visitors Center vindt. Je kan er ook de Half Dome en El Capitan bewonderen. Vanuit de vallei kan je met shuttlebussen tot op de belangrijkste plekken van het park komen en van daaruit de mooiste wandelingen aanvatten. Wij beperken ons deze keer tot de kortere (kindvriendelijke) wandelingen, maar die zijn minstens even mooi. Een aanrader is de wandeling naar Mirror Lake, waar de prachtige bergen ook in de reflectie van het water te bewonderen zijn.

“In de lente zijn de watervallen op hun mooist: het natuurlijke schouwspel is adembenemend”

Wij bezoeken het park in de lente, en dan zijn de watervallen op hun mooist: het natuurlijke schouwspel is adembenemend. Hoewel het erg warm en zonnig is, zijn bepaalde delen van het park (zoals de Tioga Pass) deze tijd van het jaar nog niet open omwille van sneeuw. Maar dit kan de pret niet drukken want er is hier zo veel te zien en te doen. Rij zeker eens langs Tunnel View, een uitkijkpunt waar je El Capitan, Half Dome en de Bridalveil waterval in een oogopslag kan bewonderen. O ja, en als je een beetje geluk hebt, kan je er ook beren spotten. We verlaten het park via het zuiden en houden daar nog halt bij de Mariposa Grove, waar je gigantische sequoiabomen kan bewonderen.

Lala-land

Na ons deugddoend bosbad, cruisen we zuidwaarts naar de laatste stop van de reis: Los Angeles. Een gigantische en bijzonder veelzijdige stad waar zoveel te beleven valt: shoppen en celebrities spotten in Beverly Hills, Hollywood en de Walk of Fame verkennen en sterren kijken en genieten van het prachtige uitzicht bij Griffith Observatory. Spendeer zeker ook wat tijd aan de kust. Je kan er bijvoorbeeld op een rollercoaster roetsjen op de Santa Monica Pier en van daaruit langs de bekende boardwalk naar Venice Beach fietsen. Een dagje Venice is een aanrader, je vindt er heel wat hippe restaurantjes en winkels en op de dijk kijk je je ogen uit.

Ook niet te missen natuurlijk: de Hollywood Sign. Vanuit Lake Hollywood Park (mét speelpleintje) heb je een fantastisch uitzicht en kan je de obligatoire selfie nemen. Bovenaan ons verlanglijstje staat Universal Studios, een gigantisch pretpark waar je onder andere een tour krijgt langs iconische filmsets en de wondere wereld van Harry Potter kan verkennen. Maar hét hoogtepunt voor ons – en meteen ook de reden van ons bezoek – is het recent geopende Super Nintendo World. Je komt in een heus Nintendo-universum terecht waar je je ogen uitkijkt! Via een groene buis wandel je deze wereld binnen en val je van de ene verbazing in de andere. Je kan er lunchen bij Toadstool Cafe (in een gigantische paddenstoel), minigames spelen, het kasteel van Peach en Bowser ontdekken én zelf plaatsnemen in de attractie: Mario Kart: Bowser’s Challenge! Een knaller om een geweldige reis mee af te sluiten.