Op vakantie op een rivierboot van Le Boat op de Saône: genieten op het ritme van de rivier

Wat te denken van een vakantie op een rivierboot van 15 meter lang met vier volwassenen, twee kinderen van vijf en zes en twee honden? En dan moet deze boot nog eens zelf genavigeerd worden op de Saône. Veel stress en ergernis voor de boeg dus? Absoluut niet, het werd de meest ontspannende vakantie die we ooit hebben meegemaakt.

Wanneer we in het haventje van Saint-Jean-de-Losne aankomen, verzekeren de specialisten van Le Boat ons dat het absoluut geen probleem is om twee honden aan boord te hebben. Onze (aanvankelijke) scepsis verdwijnt tijdens het varen inderdaad als sneeuw voor de zon. Zowel onze Jack Russell Jackie als Golden Retriever Max voelen zich snel thuis op onze rivierboot.

Het is trouwens merkwaardig hoe snel wij, als gelegenheidskapiteins, het varen onder de knie krijgen. Na enkele lessen in aanmeren en wegvaren van de kade zijn we klaar om een eerste sluis in te varen. Toegegeven, de allereerste keer staan de zenuwen gespannen en lezen we de ‘richtlijnen voor de sluizen’ in het kapiteinsboek tot drie keer toe om toch maar niets verkeerd te doen. Maar ook deze hindernis blijkt er eigenlijk geen te zijn en zo zijn we volledig klaar om een week te genieten van ons varend huis en van de prachtige omgeving langs de Saône in Bourgogne Franche-Comté.

We vertrekken trouwens niet onmiddellijk vanuit Saint-Jean-de-Losne, dat een kruispunt blijkt van verschillende waterwegen. Dit stadje is ook één van de grootste plezierjachthavens van Europa en heeft leuke bars en restaurants langs de kades. In Le Musée de la Batellerie, dat in een vijftiende-eeuws huis is gevestigd, wordt de nautische geschiedenis van Saint-Jean mooi weergeven. De daken van de Saint-Jean-Baptiste-kerk zijn bedekt met de klassieke Bourgondische geglazuurde dakpannen en zijn een voorbode van een bouwstijl die we vaak zullen tegenkomen onderweg. En voor de Bourgondiërs onder ons: in restaurant Le Sauconna proeven we van perfect gerijpt rundsvlees en we drinken daar een democratisch geprijsde rode Bourgogne bij.

Hittegolf

Het oorspronkelijke plan was om de Saône zuidwaarts af te varen, maar na overleg met de specialisten van Le Boat gooien we letterlijk het roer om. Er kondigt zich een hittegolf aan en dan is het een pak aangenamer varen en uitrusten in de schaduw van de bossen langs de oevers in noordelijke richting. Onze boot Vision 3 heeft de besturing boven op het dek, waar een groot zonnescherm beschutting biedt. We cruisen met een snelheid van 8 km per uur van dorpje naar dorpje. Na twee uur varen leggen we aan in Auxonne. Een oud fort, dat de rivier domineert, herinnert aan het militaire verleden van het stadje. Op het einde van de 18de eeuw begon Napoleon Bonaparte als jonge luitenant hier zijn militaire studies als artillerieofficier. Op de Place d’Armes staat een standbeeld van Napoleon en in het museum in het kasteel kom je meer te weten over zijn verblijf in Auxonne. We bewonderen er ook het stadhuis in roze steen, dat ooit de residentie van de hertogen van Bourgondië was, en een militair gebouw dat door Vauban werd ontworpen op het marktplein, vooraleer we verder varen.

Pontailler-sur-Saône heeft een schattig beschut haventje en we besluiten dan ook daar de nacht door te brengen. Vanop het dek van onze Vision genieten we van een mooi uitzicht op het stadje en van een laatste streekwijntje, vooraleer we benedendeks onze slaapkamer mét klimaatkoeling opzoeken. ’s Morgens na het ontbijt op het dek lichten we het anker en houden we na enkele kilometers al halt in Heuilley-sur-Saône. In het Maison de la Pêche zien we vismateriaal door de eeuwen heen en een collectie oude foto’s. De blikvanger is echter het zoetwateraquarium waarin we alle vissen kunnen spotten die in de Saône zwemmen. Enkele kilometers verder leggen we de boot aan langs het jaagpad en nemen we onze fietsen om tot in Pesmes te rijden. Dit versterkte dorpje is uitgeroepen tot één van de mooiste van Frankrijk en is een bezoekje zeker waard.

Decor voor Franse film

Ons favoriete dorpje langs de Saône is echter Mantoche. Vanop het dek bewonderen we het kasteel van de burgemeester, dat op de oever broederlijk naast een kasteel van een oude adellijke familie ligt. Dit dorpje van 400 inwoners kan het perfecte decor zijn voor een Franse film uit de jaren 50. Er is maar één handelszaak, naast het gemeentehuis en het monument voor de gesneuvelde soldaten uit beide wereldoorlogen, maar je kunt er werkelijk voor alles terecht. ’s Morgens verkopen ze versgebakken stokbroden, je koopt er jetons voor de elektriciteit- en waterpalen op de kade, de eigenaar is naast kruidenier ook slager, krantenboer en … chef-kok, want ’s avonds kun je er op het terras iets kleins eten.

In de kerk van Saint-Martine & Saint-Nicolas is er niet alleen een oude preekstoel die niet zou misstaan in ‘Le petit baigneur’ van Louis de Funès, maar ook een kapelletje met een biechtstoel dat bestemd was voor de scheepslui die hun brood verdienden op de Saône. In de grote Bourgondische klokkentoren hangen vier klokken waarvan de zwaarste, Juliette, maar liefst 1.664 kilo weegt. Onderweg naar onze boot stoppen we nog even bij het echtpaar én imkers Bailly om een potje heerlijke honing te kopen. Heerlijk bij het verse stokbrood dat we net gekocht hebben.

Onze volgende bestemming is Gray. Bijzonder: de toeristische dienst van dit stadje is gevestigd in een oude openbare wasplaats. Er was een tijd dat in het departement Haute-Saône maar liefst 2.000 openbare wasplaatsen waren. We krijgen de raad om zeker het musée Baron-Martin te bezoeken, dat een prachtige kunstcollectie herbergt en ook het Musée d’Histoire Naturelle dat in een oud klaslokaal is gevestigd. We wandelen langs de imposante klokkentoren van de basiliek Notre-Dame en het stadhuis met de typische geglazuurde dakpannen. We bedenken opeens dat we halfweg onze reis zijn en het tijd is om de terugweg aan te vatten naar Saint-Jean-de-Losne. We kijken al uit naar de volgende vaardagen om al die mooie dorpjes en stadjes langs de Saône opnieuw te zien opduiken.

Praktische info:

Met de wagen sta je in zes uur in Saint-Jean-de-losne in de Bourgogne. De basis van Le Boat heeft een afgesloten parking. In de omgeving zijn grootwarenhuizen om proviand in te slaan voor de bootreis.

Een vaarbrevet is niet nodig en je hebt zelfs geen enkele vaarervaring nodig om de rivieren en kanalen af te varen. De medewerkers van Le Boat nemen uitgebreid de tijd om alles uit te leggen en vergezellen je zelfs op je eerste proefvaart. Ze staan ook altijd paraat indien er onderweg iets zou gebeuren met de boot of de passagiers.

Er zijn diverse boottypes te huur maar wij waren zeer gelukkig dat wij een boot hadden met klimaatkoeling in ieder vertrek. Er zijn vaarvakanties mogelijk in veel landen, ook in België.

Interessante websites: www.leboat.be/nl, www.bourgognefranche comte.com