Onze politieke journalist Paul Cobbaert gaat vaak wandelen in de natuur met zijn fototoestel in aanslag. Elk diertje zijn pleziertje. Maar het zijne levert iets op. ‘Wild Land’ is geen boek over de wildemannen en andere woestaards die Paul Cobbaert doorgaans in de Wetstraat aantreft. Het is het rijk gedocumenteerde relaas van de terugkeer van de wilde dieren in onze contreien, beesten die de 39-jarige Koekelarenaar tijdens zijn uit de hand gelopen hobby beter leerde kennen.

Toen tijdens de coronaperiode het leven stil kwam te vallen, kreeg zijn hobby Paul helemaal in de greep. Af en toe postte hij als man van zijn tijd enkele van zijn beelden op sociale media “en telkens kreeg ik reacties van mensen die net als ik versteld stonden van de dieren die ik hier voor mijn lens kreeg”, vertelt hij terwijl hij enkele van de bijna 200 prachtige foto’s toont die in ‘Wild Land’ te bewonderen vallen. “Dat speelde in mijn hoofd. En toen ben ik daar eens met een uitgever over gaan praten, met Karl Drabbe van Ertsberg. ‘Laten we een boek maken over het wilde leven in eigen land,’ zei hij meteen.” Vertrekkend van zijn foto’s zocht Paul tal van experts en betrokkenen op om het verhaal achter de beelden te brengen.

Zeehond

“Mijn fascinatie voor het wilde leven begon toen ik bij de IJzermonding in Nieuwpoort een zeehond zag en iets later een velduil, soorten die hier zo goed als verdwenen waren. Intussen is de wolf terug, maar ook de bever, de otter, de kraanvogel, de oehoe, de boomkikker, de raaf, noem maar op. Die dieren zijn terug, niet omdat het zoveel beter gaat met onze natuur, wel omdat we ze beter beschermen. Maar er is nog werk aan de winkel. Ik toon de schoonheid omdat ik ervan overtuigd ben dat wat we mooi vinden, wat we liefhebben, nog beter gaan beschermen.”

Die schoonheid en de verhalen die de journalist erbij serveert, laten ons anders naar de natuur kijken. Het boek biedt stof tot verwondering, bewondering, nadenken en discussie, het zit er allemaal in. “Het gaat niet goed met de biodiversiteit en zonder biodiversiteit geen proper water, geen gezonde lucht, geen voedsel”, zegt Paul. Met ‘Wild Land’ toont hij aan dat we er alle belang bij hebben om wilde dieren de nodige leefruimte te geven.

“Net als bij mijn politieke interviews heb ik ook dit boek vooral toegankelijk trachten te maken voor iedereen. Het is niet wetenschappelijk of hoogdravend, iedereen moet het kunnen lezen.” En hij predikt niet alleen voor de bekeerden. Naast tal van meer en minder befaamde natuurliefhebbers laat hij ook de jagers en de boeren hun zegje doen. ‘Wild Land’ is een land waarvan we graag de vlag laten wapperen.

Wild Land, uitg. Ertsberg, 240 blz., 34,95 euro, ligt nu in de boekhandel. Op zaterdag 13 mei om 14 uur vindt de officiële boeklancering plaats in Het Zwin, met Zuhal Demir en Jeroen Denaeghel. Wie erbij wil zijn, kan zich inschrijven op www.ertsberg.be (klik op agenda).