Ontbijtbabbel met actrice Ella-June Henrard: “Ik voelde een drang naar het simpelere leven”

Van bij de lancering in 2020 was ‘Fair Trade’ het paradepaardje van Streamz. De onofficiële opvolger van ‘Matroesjka’s’ groeide snel uit tot het best bekeken programma op de Vlaamse streamingdienst. Nu, zo’n tweeëneenhalf jaar later, schiet het langverwachte tweede seizoen uit de startblokken, met opnieuw een glansrol voor Ella-June Henrard.

Volgens mijn stoffige archieven dateert mijn laatste interview met Ella-June van januari 2021. Een Ontbijtbabbel vanop afstand was dat; niet enkel wegens corona, maar ook omdat de sympathieke actrice net naar Portugal was verkast. Ze stuurde me een foto van zichzelf voor een blauw huisje, met een hond op haar schoot en een glimlach die boekdelen sprak. Twee jaar later woont ze nog steeds in de Algarve, al is ze voor de gelegenheid naar Antwerpen afgezakt om over Fair Trade 2 te praten. In eerdere interviews lees ik dat dit niet haar favoriete onderdeel van het acteervak is. “Ik hou ontzettend van spelen, maar het praten over mezelf in de media vind ik minder leuk. Vreemd genoeg sta ik niet zo graag in de kijker, of toch niet als mezelf. Als Ella-June ben ik wat cameraschuw, dat merk ik ook bij fotoshoots. Maar als ik in mijn personage kruip, verdwijnt die schuwheid onmiddellijk.”

Laat me dan beginnen met een compliment: ik heb alle afleveringen van ‘Fair Trade 2’ al gezien en vind het nog beter dan seizoen 1.

“Dat is heel fijn om te horen, en je bent niet de enige die het zegt. Wat zo goed werkte in het eerste seizoen, is nu nog versterkt: het is nog grappiger, nog directer, nog spannender, nog spectaculairder, nog sexyer. Ik denk dat dit tweede seizoen een waanzinnige kijkcijferbom kan worden.”

Er wordt ook uitstekend in geacteerd. Niet alleen door jou, maar ook door Peter Van Den Begin bijvoorbeeld. Tilt zo’n acteur jou ook naar een hoger niveau?

“Ik denk het wel. Als je tegenover iemand als Peter staat, daag je jezelf wel uit om het spel naar een hoger niveau te tillen. Het fijne aan Peter is dat wij allebei op dezelfde manier te werk gaan: voordat we op de set komen, kennen we onze teksten door en door. In de make-up repeteerden wij vaak al twintig keer samen. Als je dan op de set komt, is de concentratie zo hoog en weet je zo goed wat je moet doen, dat het spelletje kan beginnen. Uiteraard helpt het ook dat de dialogen zo goed, zo scherp geschreven zijn.”

De rol van Robin is de zoveelste mooie rol op je palmares. Ik heb het even moeten opzoeken, maar als Wikipedia niet liegt, dan word jij over een paar maanden 30 en ben je al bijna 15 jaar aan het acteren. De helft van je leven!

“Grappig dat je dat zegt, dat klinkt zo heftig. Ik was inderdaad 15 toen ik mijn eerste grote rol kreeg in de film Bo. Ik ben dus binnenkort vijftien jaar aan het spelen. Het is wel interessant om te zien wat ik in die vijftien jaar allemaal heb gedaan, of heb mogen doen. Het is ondertussen een behoorlijk cv. En daar ben ik ook fier op.”

Was 15 – achteraf bekeken – niet te vroeg om zo bekend te worden?

“Ik vind het heel fijn dat ik al zo lang in het vak zit, maar ik ben destijds wel voor de leeuwen gegooid. Toen is mijn vertrouwensband met de media ook beschadigd geraakt. Er zijn toen dingen gezegd en vragen gesteld, door journalisten en fotografen, die eigenlijk niet konden. Als ik het allemaal opnieuw kon doen, zou ik me beter hebben laten begeleiden. Toch wil ik niet te veel focussen op die negativiteit. Ik heb in al die jaren in zoveel mooie producties gespeeld en met zoveel mooie mensen samengewerkt, dat de dankbaarheid overheerst. Ik ben vrij vroeg volwassen geworden door van jongs af aan te beginnen werken. Daardoor heb ik op jonge leeftijd meer kunnen nadenken over wat ik wilde, hoe het leven werkte, hoe ik centjes kon verdienen en wat ik met die centjes wilde doen. Dat is een van de redenen dat ik nu een leven in Portugal heb.”

Je bent daar zo’n tweeëneenhalf jaar geleden gaan wonen. Is Portugal nu ‘thuis’?

“Absoluut. Maar als ik hier in Antwerpen ben, voel ik me ook thuis. Die twee levens zijn zo enorm verschillend. In Portugal leef ik in een klein huisje, extreem basic, maar wel dicht bij de zee. Ik zweer al een tijdje de supermarkt af en koop alles bij lokale boeren. Ik leef heel duurzaam. Wanneer ik in Antwerpen ben, ga ik naar het theater en naar de bioscoop en spreek ik met vriendinnen af om een hipsterkoffie te drinken. Zalig! Maar na een week vind ik het ook weer fijn om terug te keren naar Portugal, naar de natuur, naar mijn hond. Ik heb nu het beste van beide werelden. En uiteraard had ik op carrièrevlak misschien nog veel verder gestaan als ik gewoon hier in België was gebleven. Maar ik wilde in de natuur zijn, bij de oceaan, tussen de dieren. Ik voelde een drang naar het simpele leven. En op dit moment kan ik me niks beters inbeelden. Het is prima zoals het is: wonen in Portugal, werken in Vlaanderen en Nederland. Ik voel me heel vrij. Ik beslis over mijn leven, en dat geeft me een ontzettend rijk gevoel.”

Ideale zondag

“Op mijn ideale zondag sta ik vroeg op en begin ik de dag met een kopje ceremoniële cacao. Je weet het misschien niet, maar ik heb een klein cacaobedrijfje in Portugal. Dan rij ik naar de oceaan – vijf minuten fietsen op mijn elektrische mountainbike, met mijn hond die meeloopt – en neem een frisse duik in het water. Dan ga ik terug naar huis voor een gezond ontbijtje. Daarna breng ik een bezoek aan de lokale markt, waar al mijn vrienden en kennissen elke zondag naartoe gaan. We blijven daar dan samen in de koffiebar plakken. Daarna ga ik ook nog even surfen, en misschien ook wel paardrijden.”

Nog op tv in 2023

“Binnenkort speel ik een heel klein rolletje in het nieuwe sketchprogramma Dansaertvlamingen , in maart op Streamz, maar in het najaar zul je me ook zien in de VTM-reeks Exen , met Bart Hollanders, Janne Desmet, Charlotte Timmers en Serine Ayari. Ik weet niet precies wanneer dat op tv komt, maar ik kijk er wel al enorm naar uit. Ik had daarin zo’n ongelooflijk leuke rol. Iets heel anders dan ik normaal speel: een zeer grijze muis, zonder make-up, met dof haar, wallen, … Echt fantastisch!”

‘Fair Trade 2 – De Weg Terug’ is vanaf 15 februari exclusief te zien op Streamz.