Belle Perez: “Het Eurovisiesongfestival? Alleen als ik carte blanche krijg”

Een dag of tien geleden werd Belle Perez nog in de bloemetjes gezet in Kursaal Oostende – haar nummer ‘Enamorada’ kreeg namelijk een plek in de Eregalerij van Radio2. Over een dag of tien zet Belle zichzelf in de bloemetjes in de Lotto Arena tijdens een spectaculair concert voor haar 25-jarig jubileum. “Die kwarteeuw op het podium is werkelijk voorbijgevlogen.”

Een interview met Belle Perez weet me altijd op te vrolijken, maar dit keer is er een bijwerking: ik voel me plots oud wanneer ik besef dat Hello World, Belles allereerste hitsingle, 25 jaar oud is. Belle deelt mijn sentiment: “Het is een tikkeltje confronterend: er staat al een kwarteeuw carrière op de teller. Terwijl ik het gevoel heb dat ik nog zoveel wil doen. Tegelijkertijd ben ik heel dankbaar. Er zijn niet veel artiesten die al zo lang kunnen leven van wat ze op het podium doen.”

Voordat we in je carrière duiken: hoe ziet jouw ideale zondag eruit?

“De ideale zondag is een rustige zondag, al komen die maar weinig voor. Net daarom koester ik ze zo. Ik zet dan ’s morgens koffie voor manlief en mezelf, en een theetje voor onze zoon Ellía. Dan kruipen we met ons drietjes in het grote mama-en-papa-bed en kijken wat televisie. Quality time met het gezin, zo ziet de ideale zondag eruit. Zonder verplichtingen, want de rest van de week is al zo’n rat race.”

Die rat race, is die in de afgelopen 25 jaar ooit gestopt?

“Eigenlijk niet, behalve tijdens de pandemie natuurlijk. Er wordt me wel eens gevraagd naar mijn succesformule, maar eigenlijk is het simpel: ik ben altijd heel dicht bij mezelf gebleven. Ik heb altijd dingen gedaan waar ik voor de volle honderd procent achter stond. Glitter en glamour zijn heel tof, maar een carrière als zangeres is ook gewoon keihard werken. Dan moet je echt geloven in wat je doet, anders hou je dat niet zo lang vol. Natuurlijk heeft mijn muziek ook een bepaalde identiteit; er zijn in Vlaanderen en Nederland geen vijf andere artiesten die mijn genre brengen. Dat maakt me redelijk uniek, als ik dat woord mag gebruiken. Nochtans was het toen een gok. Ik begon mijn carrière met een Engelstalig repertoire, maar had nood aan iets anders. Met mijn derde album Baila Perez (2003), maakte ik de overstap naar latin. Het was meteen een schot in de roos; het publiek voelde dat ik met die muziek veel dichter bij mijn roots kwam. Dat is ook de reden waarom ik na 25 jaar nog zoveel werk heb: ik blijf trouw aan mijn roots.”

Ik was 18 toen ‘Hello World’ uitkwam, jij 23. We zien er allebei gelukkig nauwelijks een dag ouder uit dan toen.

(lacht) “Ik zou nochtans veel meer bezig moeten zijn met mijn uiterlijk. Maar ik moet wel toegeven dat ik goede genen heb, waar ik heel dankbaar voor ben. Ik zou veel meer moeten sporten en meer rustmomenten moeten inbouwen. Maar vooral dat laatste is moeilijk: ik blijf die controlefreak die liever alles zelf doet.”

“Mijn succesformule is simpel: ik ben altijd heel dicht bij mezelf gebleven”

Met je jubileumconcert in de Lotto Arena breng je een ode aan 25 jaar carrière. Ben jij iemand die graag terugblikt?

“Ik hecht daar wel waarde aan, ja. Weet je dat Hello World na al die jaren nog steeds mijn favoriete nummer is? Ik vind dat het meest tijdloze liedje dat ik ooit geschreven heb. Met nog steeds een mooie boodschap: life should be fun for everyone. Dat nummer was mijn ticket naar een Amerikaans platencontract. Het heeft zo ontzettend veel voor mij betekend. Voor heel wat fans is dat nummer puur jeugdsentiment. Ook voor Natalia bijvoorbeeld, die met mijn muziek is opgegroeid, en die op 8 november als gast met mij op het podium staat. Wat ik met artiesten als Bart Peeters en Koen Wauters heb, hebben sommige collega’s met mij. En zo is het cirkeltje rond.”

Mij lijkt het cirkeltje pas echt rond als je ooit voor België naar het Eurovisiesongfestival mag. Want daar begon je carrière toch mee, je deelname aan het VRT-programma ‘Eurosong’.

“En dat was ook een heel goede start van mijn carrière, maar ik heb op dit moment niet meer zo’n zin in een wedstrijdje vol preselecties. Toch ben ik nog steeds wel nieuwsgierig naar het Eurovisiesongfestival. Als ik carte blanche zou krijgen, zou ik het heel tof vinden om België te vertegenwoordigen. Maar dat moet dan op het juiste moment en met het juiste nummer zijn. Ik zou wel wat punten kunnen sprokkelen in Nederland, waar ik bekend ben, en ook Spanje zou wel gecharmeerd zijn.”

Nog even over je jubileumconcert: word je nog zenuwachtig voor zo’n groot optreden?

“Ik ben zenuwachtig voor elk optreden. En ik bekijk dat ook als de perfecte graadmeter: als ik die zenuwen ooit niet meer voel en dus onverschillig word, dan stop ik ermee. Want dan kan ik mezelf niet meer smijten op het podium. Voor de Lotto Arena heb ik in ieder geval gezonde zenuwen. Het wordt een megapodium, met een ledmuur van hier tot in Tokio en een 11-koppige band. Het wordt een enorme beleving en een spektakel, zowel muzikaal als visueel.”

Hoe zie jij de komende 25 jaar? Wat staat er nog op je bucket list?

“Ik zou heel graag een keer meespelen in een musical, dat is een wereld die ik absoluut niet ken. Ik heb in het verleden wel wat aanvragen gekregen, maar het was nooit de juiste rol of het juiste moment. Verder zou ik graag nog wat andere kanten van mezelf laten zien en horen. Sinds een aantal jaar speel ik kerstconcerten, waar ik een heel ander publiek mee bereik. De mensen zijn dan verrast: dat is toch Belle van Enamorada, vragen ze zich af. Naarmate ik ouder word, krijgt het publiek een andere Belle te zien, zonder dat ik mijn roots verloochen. De latin Belle zal er altijd zijn, maar ik hou wel van die uitstapjes naar croonermuziek en ballades.”

Tickets en info over het ‘25 Jaar Hits’-concert van Belle Perez op vrijdag 8 november 2024 in de Lotto Arena vind je op belleperez.com.