Mode-icoon Inge Onsea is jurylid bij Belgium’s Next Top Model: “Ik weet hoe hard je moet werken om er te geraken”
Een kwarteeuw geleden stampte Inge Onsea, samen met haar echtgenoot Esfan, het intussen wereldberoemde modelabel Essentiel Antwerp uit de grond. Vijfentwintig jaar later geeft ze nog steeds – met evenveel passie en enthousiasme – de artistieke richting aan. In haar schaarse vrije tijd speelt de sympathieke Antwerpse ook nog even jurylid in ‘Belgium’s Next Top Model’.
“Ik ontbijt met koffie en sigaretten”, vertelt Inge terwijl ik haar prachtige woning in het centrum van Antwerpen binnenwandel. Ze antwoordt daarmee al op een nog niet gestelde standaardvraag: waar bezondig jij je aan? Ik laat het niet aan mijn hart komen en bewonder het eclectische interieur, dat even kleurrijk is als haar kledingontwerpen en – zo blijkt even later – als haar persoonlijkheid. “Maar speciaal voor de gelegenheid heb ik koffiekoeken gehaald.”
Normaal gezien begin ik altijd met de vraag naar de ideale zondag. Maar in mijn voorbereiding las ik dat jij ooit achtergrondzangeres was bij The Dinky Toys en assistent van goochelaar Jan Bardi. Daar wil ik het fijne van weten.
(lacht) “Klopt. Ik zei vroeger altijd ja op elke opportuniteit. En toen ik een jaar of 19 was, ging ik auditie doen bij The Dinky Toys. Achteraf bleek dat ik de enige was die was komen opdagen. Dus ik kreeg de job, hoewel ik niet kon zingen of kon dansen. Maar ik was wel heel enthousiast (lacht). Tweeëneenhalf jaar lang heb ik dat gedaan; elke donderdag-, vrijdag- en zaterdagavond in een busje vol testosteron van discotheek naar discotheek en van braderij naar braderij. Eigenlijk was dat een supertoffe periode uit mijn leven. Vorig jaar vroeg Coco Jr. me of ik zin had in een reünie op Tien Om Te Zien, maar ik zat toen de hele maand in het buitenland. Misschien maar beter ook, mijn kinderen zouden zich te hard schamen.” (lacht)
“Ik moet op zondag mijn wekker zetten, om 11 uur, anders blijf ik in bed liggen”
Nu dan: hoe ziet jouw ideale zondag eruit?
“Lang uitslapen! Dat kan ik echt heel goed. Ik moet op zondag zelfs mijn wekker zetten, om 11 uur, anders blijf ik in bed liggen. Slapen is echt een hobby. Ik ben net terug uit Zuid-Afrika en heb bijna negen uur geslapen op het vliegtuig. Nog voor we opstegen, lag ik al te maffen. Dus de ideale zondag begint in bed. Als mijn kinderen er zijn, organiseer ik een groot ontbijt, of noem het lunch. En daarna spreek ik af met vrienden of kijk ik de hele dag naar slechte televisie. Ook daar kan ik van genieten. Eigenlijk doe ik op zondag het liefst helemaal niks. Op alle andere dagen van de week is mijn leven hectisch genoeg.”
Je maakt het jezelf natuurlijk ook niet makkelijk: naast een enorm drukke job als creatief directeur van Essentiel Antwerp zetel je in de jury van ‘Belgium’s Next Top Model’.
“Ik vind het heel belangrijk om jonge mensen op weg te kunnen helpen in de modewereld. Ik kom zelf van een heel bescheiden familie; ik weet hoe hard je moet werken om er te geraken. En ik heb ook altijd hulp gekregen. Toen Esfan en ik 25 jaar geleden met een collectie T-shirts op de markt kwamen, hadden we geen geld om te produceren. Onze fabrikant zei ons toen: betaal me maar wanneer jullie het geld van jullie klanten hebben gekregen. Dat hoefde hij niet te doen, maar hij deed het toch. In Belgium’s Next Top Model probeer ik hetzelfde te doen: jonge mensen op weg helpen.”
Mag ik het opmerkelijk noemen dat je het aandurfde om opnieuw op tv te komen? Je zat ooit in het eerste seizoen van ‘The Sky is the Limit’, maar dat liep niet zo goed af.
“Mijn allereerste tv-ervaring was meteen een heel slechte. Dat programma was fout verkocht aan ons; het concept was totaal niet wat ons beloofd was. Ook Eduard Vermeulen, die ik goed ken, was niet te spreken over het resultaat. Om die reden heb ik lang getwijfeld om opnieuw televisie te doen, hoewel ik wel vaker gepolst werd. Maar dankzij Belgium’s Next Top Model heb ik opnieuw vertrouwen in tv. Ik ben heel blij met het resultaat en met de drie andere juryleden die van topniveau zijn. Daardoor is het format bij ons ook wat artistieker, of wat minder commercieel, dan in andere landen.”
De reistips van Inge
“In de jaren 90 heb ik vier jaar lang in Mumbai, toen nog Bombay, gewoond. Ik was er verliefd geworden op het land en op een jongen, met wie ik uiteindelijk verloofd was. Op een bepaalde manier heeft die ervaring mijn latere succes in de modewereld bepaald. Ik was namelijk gewend geraakt aan een explosie van kleuren, terwijl de mode-industrie eind jaren 90 voornamelijk uit zwart, grijs en wit bestond. Sowieso hou ik enorm van reizen. Ik breng elk jaar heel augustus door op het Griekse eiland Paxos. Ook New York, waar we met Essentiel Antwerp vorig jaar een winkel openden – wat al vijftien jaar onze grote droom was – vind ik een fantastische stad. Nog een mooie reistip: Trancoso, een prachtig dorp op een klif in Brazilië, waar een vriend van me het meest fantastische hotel heeft geopend: UXUA. De ideale plek om te detoxen van mijn dagelijkse pluimen en pailletten.” (lacht)
Je vertelde net over het belang van jonge mensen op weg te helpen. Er schuilt een filantroop in je, want je bent net terug uit Zuid-Afrika en Zambia als meter van een goed doel.
“Ik was daar voor Orange Babies, een Nederlandse stichting met als voornaamste doel zwangere vrouwen met hiv en hun baby’s in Afrika te helpen. Het is eigenlijk de eerste keer dat ik zoiets doe, het gezicht worden van een goed doel. En die eerste reis heeft meteen grote indruk op me gemaakt. Sowieso ben ik altijd wel betrokken geweest bij de strijd tegen hiv en aids. In de jaren 80 en 90 heb ik wel wat mensen rondom mij verloren aan aids. Nog altijd bestaat er een heel groot stigma rond, en veel onwetendheid, zeker in Afrika. Ik stond vorige week nog in een school waar kinderen zich konden laten testen, en vier op de tien kregen het verdict hiv. Heel heftig. Ik ben emotioneel, vermoeid, maar ook hoopvol teruggekomen, want met de stichting kunnen we een verschil maken. Ik ben zelf van plan om talks te organiseren en wil met Essentiel Antwerp nog kledingstukken maken waarvan de opbrengst naar de strijd tegen hiv gaat. Binnenkort stuur ik daar nog een persbericht over uit, maar jij krijgt de primeur.”
Het tweede seizoen van ‘Belgium’s Next Top Model’ loopt momenteel op Streamz.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier