Jo Claes wint de 27ste Knack Hercule Poirot-prijs: “Derde keer, goede keer”

Jo Claes (69) mocht gisteren op Boektopia in Kortrijk Xpo de 27ste Knack Hercule Poirot-prijs in ontvangst nemen voor zijn boek ‘De prijs van de twijfel’. De jury twijfelde niet en koos als beste Vlaamse misdaadroman het 18de boek van de Leuvense moordverhalenreeks waarin Jo Claes telkens het personage van Thomas Berg opvoert.

Een opgetogen Jo Claes gaf toe dat hij begon te twijfelen of de felbegeerde prijs ooit nog zijn richting uit zou komen. “Ik ga niet ontkennen dat ik deze bekroning eerder had verwacht. Op de duur vroegen zowel de uitgeverij als ikzelf ons af hoe het kwam dat ik al acht jaar niet meer genomineerd was. Dit was mijn derde nominatie. Derde keer, goede keer, zegt men en het cliché klopt. Gelukkig. Er zit ook een voordeel aan die late bekroning. Hoe langer een reeks aansleept, hoe groter het gevaar op routine. Het feit dat het 18de deel nu een prestigieuze prijs opstrijkt, lijkt me het beste bewijs dat er van sleur en herhaling nog geen sprake is.”

Naast de eer, is de Knack Hercule Poirot-prijs ook goed voor een geldbedrag van 5.000 euro en een gepersonaliseerde pen van Montblanc.

Evolutie

De schrijver is nog lang niet uitverteld over Thomas Berg, de Leuvense hoofdinspecteur van de politie aan wie hij sinds 2008 zijn boeken ophangt. “Ik heb altijd gezegd dat ik met hem blijf verdergaan zolang hij mij niet verveelt, want als hij mij verveelt, verveel ik mijn leespubliek en dan stopt het. Maar vooralsnog is dat nog niet aan de orde.”

“Ik schrijf geen thrillers, maar misdaadromans”

Wie nooit eerder een boek uit de reeks las, kan gerust bij het 18de deel beginnen, stelt Jo Claes de nieuwsgierigen gerust: “Je kan er op ieder moment instappen. Bewust. Omdat je niet van een lezer kan verwachten dat hij eerst de vorige 17 boeken leest, voor hij aan het 18de deel kan beginnen. Maar als je de boeken chronologisch leest, zie je Thomas Berg natuurlijk evolueren. En los daarvan zit er in ieder boek genoeg stof. Ik ben germanist van opleiding en hecht nogal belang aan intertekstualiteit. Ik verwijs dus graag naar andere literatuur. Dat gebeurt zelden of nooit in thrillers. Ik blijf dan ook herhalen dat ik geen thrillers schrijf. Ik schrijf misdaadromans. Nee, geen literaire thrillers. Volgens mij is dat een contradictio in terminis. Een thriller moet vooral vaart hebben, sensationeel zijn en de stijl is minder van belang, terwijl ik altijd romans tracht te schrijven volgens de regels van de kunst. En ja, daar gebeurt een misdaad in. Maar nogmaals, ik schrijf geen thrillers. Ik schrijf misdaadromans.”

Signeren op Boektopia

En die worden gesmaakt door het publiek. Gisteren was Jo Claes voor de prijsuitreiking op Boektopia, vandaag en ook op 1 november is hij opnieuw in Kortrijk van de partij om zijn boeken te signeren. “Voor een schrijver is een leespubliek doorgaans een anonieme massa en lezingen of signeersessies bieden je de mogelijkheid om met die mensen in contact te komen. Daarom vind ik dat leuk. Ik heb uit die contacten intussen geleerd dat de schrijver nooit kan inschatten hoe een verhaal bij de lezers overkomt. In 2015 won ik ‘De Gouden Strop’ (en eerder de Hercule Poirot-publieksprijs, red.) voor De Mythe van Methusalem, terwijl ik niet echt tevreden was over dat boek. Ik had zelfs tegen mijn vrienden gezegd: Dat is er eentje waarmee ik zeker niets zal winnen…”

‘De prijs van de twijfel’ is uitgegeven bij Houtekiet en kost 24,99 euro.

Boektopia loopt nog tot en met 3 november in Kortrijk XPO. Het volledige programma van deze boekenbeurs ontdek je op www.boektopia.be