“Mijn vooroordelen zijn gesmolten als sneeuw voor de zon”: Joris Hessels en Viktor Verhulst maken samen reisprogramma

Sinds hun bromance in Groenland van start ging, zijn tv-makers Joris Hessels en Viktor Verhulst de afgelopen maanden geen meter van elkaars zijde geweken. Het olijke duo maakte samen ‘Zonder Sterren’, een eigenzinnig reisprogramma waarin Joris en Viktor naar plekken reizen die de meeste Vlamingen links laten liggen.

Een jaar of twee geleden, nog voor er sprake was van televisie-expedities naar Groenland of Namibië, leken Joris Hessels en Viktor Verhulst nog een eigenaardig duo: te verschillend in stijl, leeftijd, ambitie of achtergrond om elkaar leuk en aardig te vinden. En kijk, anno 2025 zijn Joris en Vik beste vrienden en hebben ze net hun eigen reisprogramma ingeblikt: Zonder Sterren. Daarin trekken ze naar plaatsen als Transsylvanië, Blackpool, Charleroi, Montenegro en Liechtenstein – bestemmingen die door de band genomen niet ontzettend geliefd zijn. Maar voordat ik daar dieper op in ga, wil ik eerst van de twee kameraden weten…

Hoe ziet jullie ideale zondag eruit?

Viktor: “Mijn ideale zondag begint ’s morgens vroeg in bed met Sarah en onze hond Joey. Sarah en ik drinken samen een koffie, we knuffelen met de hond, en we worden daarna niet geteisterd door verplichtingen. Wat volgt is een wandeling op het strand of we duiken de stad in. In de late namiddag gaan we uit eten en bestel ik een goede fles wijn, om later op de avond nog wat tv te kijken in de zetel en op tijd het bed in te kruipen.”

Joris: “Sinds september vorig jaar presenteer ik Joris staat op op zondagochtend op Studio Brussel, en zo begint meteen mijn perfecte zondag. De kinderen worden meestal pas wakker als ik terug thuis ben. Vroeger was ik altijd degene die vroeg op stond om naar de bakker te gaan, en ook dat vond ik zo’n heerlijk moment: die 45 minuten stilte in huis voor de kinderen wakker waren.”

Viktor: “Blijkbaar ben ik op 9 maart te gast in je radioshow.”

Joris: “Heel grappig. Bij Studio Brussel worden de collega’s zot. Ze zijn Viktor al zo lang aan het smeken om eens langs te komen.”

Jullie hebben de afgelopen maanden vermoedelijk ook heel wat zondagen met elkaar doorgebracht. Ook fijn?

Joris: “Ook dat gaat voor mij richting het ideale. Want Vik is de ideale reispartner; hij wil er altijd en overal het beste van maken. Dat vind ik heel plezant. Eigenlijk komen we het best tot ons recht als we samen onderweg zijn. We leren dan niet alleen een land of regio kennen, maar ook elkaar.”

Waar bezondigen jullie zich aan?

Viktor: “Goh, ik geloof niet dat ik veel zondes heb. Mijn filosofie is: alles kan in het leven, als je het maar met mate doet. Ik heb mezelf eigenlijk altijd wel goed onder controle.”

Joris: “Ik durf al eens een ronde rozijnenkoek te veel eten. Verder weinig zondes.”

Jullie hebben samen een reisprogramma gemaakt. In hoeverre is dat schatplichtig aan ‘De Expeditie: Groenland’?

Joris: “Alles staat of valt met Groenland. Zonder dat programma had ik Viktor nooit leren kennen. De kans dat wij elkaar tegen waren gekomen in het echte leven, was heel klein, wetende dat we zo verschillend zijn. Ik moet bekennen dat ik bijna nee had gezegd tegen De Expeditie omdat ik wist dat Viktor meeging. Viktor was toen de enige naam die al zeker was en ik had een rare perceptie van hem. Noem het een gigantisch vooroordeel, dat achteraf is weggesmolten als sneeuw voor de zon.”

“Ik denk dat geen van de plekken die wij hebben bezocht op een bucketlist staan”

Viktor: “Ik had waarschijnlijk ook wel een vooroordeel tegenover Joris, eentje van linkse moraalridder. Maar hij bleek een even grote commerciële hoer te zijn als ik. (lacht) Ik wist trouwens wel dat Joris vooroordelen zou hebben; hij is niet de enige die dat heeft tegenover mij.”

Is het idee om samen een programma te maken ook daar ontstaan?

Joris: “Nee, het idee voor een reisprogramma kwam pas later. In Groenland is de liefde voor elkaar gegroeid en de goesting om bij elkaar te zijn, en om iets te doen met de energie de we samen hebben. Pas achteraf, in samenspraak met het productiehuis, kwamen we op de proppen met het idee van een road movie, waarbij de kijker op de achterbank kan zitten om deel uit te maken van onze prille vriendschap.”

Jullie trekken naar nogal eigenaardige plekken. Stonden Blackpool en Transsylvanië bijvoorbeeld op jullie bucketlist?

Viktor:“Ik denk dat geen van de plekken die wij hebben bezocht op een bucketlist staan, voornamelijk omdat ze of een slechte reputatie of geen reputatie hebben. Toch hebben we heel wat schoonheid gevonden; ik was enorm verbaasd over Montenegro, maar ook het platteland van Transsylvanië – waar je honderd jaar terug in de tijd wordt gekatapulteerd – vond ik wel iets hebben. Ook Liechtenstein vond ik mooi, ik ben graag in de bergen. Charleroi vond ik dan weer erg lelijk.”

Joris: “Blackpool, een Engels kuststadje in de buurt van Liverpool, was troosteloos. Britten gaan er in de zomer heen om te feesten, maar als je er buiten het seizoen gaat, is alles dicht. Wie daar aan de façade krabt, ziet een en al wanhoop en armoede.”

Ik heb de eerste aflevering, over Transsylvanië, bekeken. Geen luxereisje hè?

Viktor: “Ik kan luxe omarmen, maar ik kan ook van de simpele dingen genieten. In het leven moet je beide kunnen, vind ik. Zo lang ik ’s morgens en ’s avonds kan douchen, en een apart bed heb, heb ik voor de rest niet zoveel nodig.”

Joris: “Vik is gelukkig een goede slaper. Ik durf wel eens te snurken, maar ik denk niet dat Vik daar zo’n last van heeft gehad.” (lacht)

Hoe ziet de rest van 2025 er voor jullie uit?

Joris: “Ik ben volop nieuwe ideeën aan het ontwikkelen en ik ga ook terug op theatertournee binnenkort.”

Viktor: “Wij zijn momenteel een nieuw seizoen van De Verhulstjes aan het draaien, we zijn ook bezig met een tweede seizoen van onze podcast Vik & Gert, ik ben heel veel aan het optreden als deejay en er komt ook nog nieuwe muziek aan, al weet ik nog niet precies wanneer. Oh ja, ik ben nog altijd helikopterpiloot in opleiding. Er staat met andere woorden genoeg op de planning.”

‘Zonder Sterren’, vanaf donderdag 20 februari op Play4 en GoPlay.