‘Kotmadam’ Katrien Devos sluit de deuren van haar studentenhuis: “Altijd met de glimlach naar de set vertrokken”

Na een indrukwekkende reeks van 25 seizoenen komt het einde van de iconische VTM-reeks ‘De Kotmadam’ nu echt in zicht. Streamz zendt momenteel de laatste zes afleveringen uit, waarin Jeanne en Jef met pensioen gaan en de studenten eindelijk afstuderen.

Met 352 afleveringen is De Kotmadam de langst lopende reeks ooit in Vlaanderen. De eerste uitzending dateert van 30 december 1991; in totaal verwelkomde het studentenkot 29 verschillende studenten en meer dan 450 gastrollen. Dat er 23 jaar later een einde komt aan de reeks, klinkt bitterzoet. Al geldt dat niet helemaal voor Katrien Devos. “Het einde van De Kotmadam gaat wat mij betreft niet gepaard met traantjes. Ik ben vooral blij en dankbaar dat ik dit zo lang heb mogen doen. Bovendien zullen we met al die herhalingen nog jarenlang te zien zijn op tv. Zo snel zijn ze niet van De Kotmadam af.” (lacht)

Hoe voelt het om de deuren van het kot definitief dicht te gooien?

“De opnames van de nieuwe afleveringen zijn al een paar jaar oud. Wij namen telkens in blokken van drie maanden op. Dat afscheid, daar dachten wij toen niet aan. Het was niet zoals iemand die van z’n 20ste tot z’n 65ste in hetzelfde bedrijf heeft gewerkt en op een dag de deur achter zich toetrekt. Pas op die laatste opnamedag, toen er plots heel veel journalisten op de set stonden, en er taart en champagne was, begon ik te beseffen dat er een einde aan kwam. Ergens geloof je dat dan niet, omdat we er zo intens en lang aan gewerkt hebben. Ik weet trouwens nog steeds niet zeker of dit wel het definitieve einde van De Kotmadam is. Misschien gaat het ooit wel weer verder, en misschien niet met mij als kotmadam. Het thema blijft namelijk brandend actueel; er gaat geen week voorbij zonder dat er in de kranten een artikel over studentenkoten wordt gepubliceerd.”

“Ik heb nooit gewerkt voor het werk of voor het geld, maar altijd voor de uitdaging”

Dat klinkt een beetje alsof je nog wel jaren had kunnen of willen doorgaan.

“Dat is ook zo. Ik denk niet dat iemand van de cast zin had om te stoppen. Maar je moet natuurlijk ook nog wat te vertellen hebben. Wat de scenaristen 352 afleveringen lang hebben kunnen bedenken, en dat allemaal in datzelfde huis, is wonderbaarlijk. Maar op een gegeven moment ben je misschien wel uitverteld en komt er wat sleet op de onderwerpen. In ieder geval had het wat mij betreft nog wat langer mogen duren. Ik heb dit nooit ervaren als werk en ik ben altijd met de glimlach naar de set vertrokken, ook al waren het heel lange dagen. De Kotmadam was een van die zeldzame reeksen waarbij er nog ruimte was voor een repetitie. De ene week repeteerden we, de andere namen we op. Iedereen bracht ook constant artistieke ideeën aan. Ook dat kon nog allemaal. De wissel van de studenten bracht telkens weer nieuwe ideeën, en bleek de zuurstof om zoveel jaar door te kunnen doen.”

Hoe trots ben je op het feit dat ‘De Kotmadam’ de langst lopende Vlaamse reeks ooit is?

“Ach, wat maakt het uit? Op een zeker moment komt er een reeks die nog langer zal lopen. Het gaat me niet om de meeste jaren of meeste afleveringen, maar wel om de appreciatie van de kijker. Als je zo’n lange reeks mag maken, kun je alleen maar dankjewel zeggen tegen de kijkers. Als zij eerder hadden afgehaakt, was het voor ons al lang afgelopen.”

Nu je personage Jeanne met pensioen gaat, betekent dat ook het pensioen voor Katrien Devos?

“Een acteur is nooit met pensioen. Ik heb gewerkt tot mijn 69ste, maar mocht er zich nu een interessante opdracht aandienen, dan neem ik die zeker in beraad. Ik heb nooit gewerkt voor het werk of voor het geld, maar altijd voor de uitdaging. En ook nu zou ik nog uitdagingen aangaan. Toch denk ik niet dat het er nog van zal komen. Oudere acteurs en actrices zijn niet zo gegeerd; de jongere generatie is niet zo verzot op ons, omdat we veel ervaring meenemen naar de set. Ik ben bovendien veeleisend; ik verlang naar kwaliteit. Ik herinner me twee gastacteurs die na hun taak plots aan mijn loge stonden met verontschuldigingen. Ze dachten vooraf dat ik moeilijk en ambetant was, maar beseften dat ik enkel maar verlangde naar kwaliteit. Het was het grootste compliment dat ze me konden geven.”

De laatste zes afleveringen van De Kotmadam zijn nu te zien op Streamz.