Riadh Bahri bewierookt (en vervloekt) ‘Over De Oceaan’: “De decibels van Steven Van Gucht, die naast me lag, waren erger dan vijftig Boeings 747 bij elkaar”

Het populaire televisieprogramma ‘Over De Oceaan’ keert vanavond terug voor een spannend derde seizoen. Het belooft opnieuw een onvergetelijke reis te worden met aan boord zes bekende aspirant-zeilers die zich aan het avontuur wagen: Celine Van Ouytsel, Jeroom Snelders, Riadh Bahri, Clara Cleymans, Kat Kerkhofs en Steven Van Gucht.

Zonder enige zeilervaring de Atlantische Oceaan overvaren blijkt een aantrekkelijk avontuur. Of toch voor Riadh Bahri, in het echte leven een keurige nieuwslezer, maar tegelijkertijd een avonturier in hart en nieren. “Toen het eerste seizoen van Over De Oceaan werd uitgezonden, heb ik meteen gezegd: als ze me ooit bellen, zal ik geen seconde twijfelen. Tot ze effectief belden. (lacht) Nee, ik heb nooit getwijfeld; dit was zo’n ervaring die ik nooit van mijn leven zelf zou ondernemen. Met een zeilboot de oceaan oversteken stond niet op mijn agenda.”

Heb je ervan genoten of heb je dagenlang de ziel uit je lijf gespuugd?

“Ik heb genoten, ik heb afgezien, ik heb gelachen en geweend. Het was alles tegelijkertijd: fantastisch en vreselijk, legendarisch maar ook soms saai. Alle emoties door elkaar. Dat had ik trouwens op voorhand wel verwacht. Maar ik heb dus effectief dagenlang platgelegen door de zeeziekte. Nochtans zaten we op een catamaran, die iets stabieler zou moeten zijn dan een zeilboot. Maar eens de zeeziekte je te pakken heeft, laat ze niet meer los. Je denkt dan dat je er nooit vanaf zult raken. De kapitein bleef zeggen dat ik moest volhouden, dat het ooit over zou gaan. Ik geloofde het niet, maar inderdaad, plots was ik oké. En daarna werd het plezant.”

Wat mij vreselijk lijkt, is dat slaaptekort.

“Je slaapt – als je dat al slapen kunt noemen – in shiften van vier uur. Maar als ik dan in bed lag en uiteindelijk indommelde, schoot er een generator aan, of werden de motoren gestart. Door het klotsen van de zee voelde het alsof ik met mijn hoofd in een wasmachine lag. En dan moest het ergste nog komen: de decibels van Steven Van Gucht, die naast me lag, erger dan vijftig Boeings 747 bij elkaar. (lacht) Maar uiteindelijk wende zelfs dat slaaptekort. Ik ging door op adrenaline.”

Hoe goed kon je het vinden met je collega’s?

“Daar had ik dus op voorhand wat schrik voor: ik kende die vijf anderen niet persoonlijk. Ik was dan ook enorm verrast door hoe makkelijk het contact verliep. Ik zal niet zeggen dat er nooit irritatie was, maar ik vond iedereen zeer respectvol naar de anderen toe. Nochtans is dat niet evident; je neemt mensen hun privacy, hygiëne en slaap af, en zet er dan nog eens camera’s op. Vroeger maakten ze bij VTM ook zo’n programma, Big Brother, wat een aaneenschakeling van ruzies en schandalen was. Dat viel hier best wel mee. Sterker nog: ik ben ervan overtuigd dat de mensen op de boot me beter hebben leren kennen dan sommige collega’s met wie ik al vijftien jaar samenwerk. We hebben een enorm avontuur samen beleefd, dat doet wel wat. Steven Van Gucht zal ik trouwens in mijn hoedanigheid als journalist nooit meer serieus kunnen interviewen. De fratsen die hij heeft uitgehaald op die boot zijn onvergetelijk.”

Je bent in het dagelijkse leven een nieuwslezer, toch een zeer serieuze job. Heb je je een beetje moeten inhouden op die boot om je bazen tevreden te houden?

“Het is niet omdat je al eens graag een grap verkoopt, dat je daarom het journaal niet kunt presenteren. Als we als nieuwslezers geen persoonlijkheid mogen hebben, kun je ons beter vervangen door artificiële intelligentie. Tuurlijk zullen er kijkers zijn die denken: die Riadh, dat is mijn stijl niet. Maar dat mag ook. Ik doe me niet anders voor dan ik ben. Je kunt ook niet drie weken lang theater spelen op zo’n boot; dat valt niet vol te houden. Uiteraard zijn er grenzen, ik kan niet zomaar alles zeggen en doen wat ik wil, maar tot nu toe lukt het me om binnen die grenzen te blijven. Al weet ik niet of heel Vlaanderen nu per se moet weten dat ik een ochtendhumeur heb.” (lacht)

‘Over De Oceaan’, elke zondagavond om 19.55 uur op Play4.