Dieter Coppens over ‘Wildlife’: “Dit programma is echt onder mijn huid gekropen”

In het nieuwe VRT 1-programma ‘Wildlife’ gaat Dieter Coppens met acht jongvolwassenen met een psychische kwetsbaarheid op buitenlands avontuur. In Thailand gaan ze samen als vrijwilligers aan de slag in een reservaat voor wilde dieren in nood. Want werken met dieren kan een positieve impact hebben op je mentaal welzijn.

De acht jongeren die met Dieter op reis gaan naar Thailand willen een verschil maken voor de dieren, voor elkaar én voor iedereen die kampt met mentale problemen. Want cijfers tonen aan dat deze acht jongeren hiermee niet alleen zijn. Maar liefst één op de vijf volwassen Vlamingen heeft een of meerdere psychische stoornissen, zoals een angststoornis of depressie. Bij meer dan de helft van hen ontwikkelde dit zich nog voor ze 18 jaar waren. “Ik ben erg dankbaar dat ik deze acht moedige mensen van zo dichtbij mocht meemaken tijdens deze reis en hoop dat hun verhalen zullen inspireren om begripvol en zacht om te gaan met mentale gezondheid, met elkaar en met jezelf.”

Mag ik je de tv-patroonheilige noemen van kwetsbare mensen in onze maatschappij?

(lacht) “Ik heb niks met heiligen of geloof in het algemeen, maar ik snap wat je wil zeggen. Ik heb het altijd belangrijk gevonden om met mijn televisieprogramma’s een maatschappelijk verschil te kunnen maken en kijkers inzichten te verschaffen, te verbinden en wat milder te stemmen in het leven. Puur entertainment moet er natuurlijk ook zijn op tv, maar ik ben grote voorstander van televisie met een boodschap. Het thema in Wildlife is ontzettend belangrijk. Heel veel jongeren – volwassenen natuurlijk ook – worstelen met mentale gezondheid. Toch blijven die mentale problemen in de taboesfeer hangen, net omdat ze niet zichtbaar of tastbaar zijn. In een wereld die lichtjes killer en harder wordt, vind ik het belangrijk dat we net begripvol, mild en verbindend met elkaar omgaan.”

“Ik heb het altijd belangrijk gevonden om met mijn televisieprogramma’s een maatschappelijk verschil te kunnen maken”

Je hebt heel wat ervaring met programma’s die draaien rond mensen met een kwetsbaarheid. Toch kan ik me voorstellen dat ‘Wildlife’ ook voor jou heftig was.

“Wildlife is natuurlijk nieuw en daardoor spannend, maar ook echt uit mijn comfortzone. In Down the road of Restaurant Misverstand heb ik toch een andere, meer begeleidende rol. In Wildlife was het heel anders. Er was geen fysieke beperking om mee rekening te houden, wel kwetsbaarheden en gevoeligheden waar je heel goed mee moet omspringen. Net daarom hebben we ons zo goed laten begeleiden, in eerste instantie door psychologe Dominique, die van in het prille begin betrokken was bij dit programma. Zij kon kaderen hoe een bepaalde problematiek in elkaar zit, hoe angsten en stoornissen precies werken. En dat was uiterst waardevol. In zo’n eerste seizoen is het ook altijd zoeken: welke vragen mag ik stellen, over welke thema’s moet ik heel voorzichtig zijn? Iedereen heeft namelijk zijn kwetsbaarheden. Wildlife kwam voor mij in ieder geval heftig binnen. Het is echt onder mijn huid gekropen, en zit daar eigenlijk nog steeds. Maar ik zou het zo opnieuw doen, omdat ik het zo belangrijk vind. Ik hoop dat iedereen zal inzien hoe dapper die jongeren zijn met wie ik naar Thailand ben geweest. Ze hebben het diepste van hun ziel ontbloot om anderen te helpen.”

Heb jij de indruk dat die jongeren hier ook beter zijn uitgekomen? Dat heel de trip heilzaam voor hen was?

“Het was zeker niet onze bedoeling om er een genezingsproces van te maken. Zo hebben we dat ook niet aan die jongeren beloofd. Maar ik denk dat ze er allemaal wel iets aan hebben gehad. Ze zaten daar met lotgenoten, ze speelden een rol van betekenis voor de wilde dieren die ze moesten verzorgen, wat dan weer deugd deed voor hun zelfvertrouwen en eigenwaarde. Ze konden even ontsnappen aan de dagelijkse realiteit. Ik heb vaak met open mond gekeken naar hoe straf ze zijn in luisteren naar, zorgen voor en delen met elkaar.”

‘Wildlife’, elke maandagavond om 20.40 uur op VRT 1.