Ontbijtbabbel met zanger Garry Hagger: “Nieuwe muziek is tegenwoordig enkel een visitekaartje, een reden om je te boeken”

Een nieuwe muzikale stijl, geluk in de liefde, een strak en gezond lichaam. Op zijn 59^ste oogt Garry Hagger scherper en gelukkiger dan ooit tevoren. Garry Hagger 2.0 is verrezen, al is de ellende van de coronaperiode nog niet helemaal doorgespoeld.

In het prachtige Sint-Martens-Latem zitten de goedlachse Garry Hagger en ikzelf aan de ontbijttafel in de bekende zaak Auberge du Pêcheur, vlak aan de Leie. Het zonnetje schijnt, achter ons kabbelt de Leie en Gert – want dat is zijn echte voornaam – heeft er zin in. Na ons gesprek en ontbijt zal hij nog op de fiets kruipen voor een tocht van wel 110 kilometer lang.

Want naast zingen en entertainen heeft Garry Hagger nog een passie: koersen. “Mijn schoonzoon heeft daar een belangrijke rol in gespeeld. Hij baat namelijk een fietshandel uit in Steendorp. Ik zag dus regelmatig al die blinkende fietsen hangen en dacht: nu wordt het tijd! Ik had ondervonden dat ik door mijn overgewicht tijdens een optreden wel eens op mijn adem trapte. Ik ben zelfs een keertje weggedraaid op het podium.”

“Dat was het signaal om op mijn gezondheid te gaan letten. Ik ben op de fiets gekropen en er eigenlijk nooit meer af gekomen. Nu koers ik toch zeker drie keer per week, en voor minder dan 60 kilometer per rit doe ik het niet.”

Eerst even over muziek: met je twee laatste singles sla je een nieuwe muzikale weg in. Mogen we spreken van een terugkeer van Garry Hagger? Je renaissance?

“Ik denk het wel. Een Garry Hagger 2.0. Met ‘Alles wat ik wil’, mijn vorige single, ben ik een meer poppy richting ingeslagen. Met succes, want dat nummer is een gigantische hit geworden. Ook de opvolger ’Alleen bij haar’ doet het erg goed. De muzikale vernieuwing wordt dus goed onthaald door het publiek. Ik krijg enorm veel positieve reacties.”

“Toch is het niet dat ik nu ‘terug van weggeweest’ ben. Eigenlijk ben ik nooit echt uit de picture geweest, alleen breng ik niet elk jaar een nieuw album uit. En zeker met corona heeft de nieuwe muziek nu wat langer op zich laten wachten.”

Niet enkel muzikaal ben je veranderd, ook fysiek. Voel je je beter in je vel?

“In mijn hoofd heb ik me eigenlijk altijd goed gevoeld, maar door gezonder te gaan leven en zoveel te sporten, ondervind ik nu pas dat ik me mentaal nog een stuk beter voel. En fysiek is het verschil natuurlijk groter. Ik heb veel meer energie dan vroeger, en dat merken de fans wanneer ik op het podium sta. Een jaar of vijf geleden woog ik een kilo of twintig meer! Dat scheelt wel wat.”

“Eigenlijk ben ik nooit echt uit de picture geweest, alleen breng ik niet elk jaar een nieuw album uit.”

Je wordt volgend jaar 60. Heb je nog grote ambities?

“Ik zal blij zijn als ik dit niveau kan blijven aanhouden, als ik muzikaal mijn ei kwijt kan en als ik kan blijven entertainen. Want daar haal ik de meeste voldoening uit. Als ik dat tot het einde van mijn dagen kan blijven doen, ben ik een tevreden mens.”

Misschien moet ik je een ‘Liefde voor Muziek’ toewensen.

“Dat zou natuurlijk geweldig zijn. Als ze me morgen vragen, sta ik er dezelfde dag nog als het moet (lacht). Ik ben een grote fan. Ik heb zelf ook al heel wat muzikale genres gezongen, dus zo’n programma waarbij je nummers van andere artiesten bewerkt, zou een prachtige uitdaging zijn. Hetzelfde geldt eigenlijk voor de revival van Tien Om Te Zien. Ik heb er vroeger vaak gestaan. Mochten ze me nu vragen: met alle plezier!”

Op financieel vlak kan het leven als artiest niet altijd makkelijk zijn, zeker niet na twee coronajaren. Hoe overleef je zoiets?

“Dat is inderdaad niet makkelijk. Vroeger, toen er nog cd’s gekocht werden, wist je dat je met nieuwe muziek nog iets kon verdienen. Nu begin je bij elke productie vanaf nul en verdien je aan de muziek zelf eigenlijk helemaal niks. Nieuwe muziek is tegenwoordig enkel een visitekaartje, een reden om je te boeken, zodat je met de optredens geld kunt verdienen.”

“Maar als je dan twee coronajaren meemaakt, valt alles stil. En het leed daarvan zullen we nog lang ondervinden. Die twee verloren jaren kunnen we simpelweg niet inhalen of goedmaken. We kunnen nu alleen maar hopen dat de Vlamingen zoveel mogelijk hun Vlaamse artiesten boeken.”

En dat corona niet weer roet in het eten gooit. Het virus circuleert nog altijd volop.

“Om eerlijk te zijn: ik hou mijn hart vast voor het najaar. Ik ga er niet zomaar vanuit dat we van corona af zijn. Ik ben zelf ook nog heel voorzichtig na mijn optredens om op de foto te gaan met fans. Ik geef nog altijd vuistjes. Nu meer en meer, want het beestje is nog altijd niet verdwenen.”

“Dat wil niet zeggen dat de mensen thuis moeten blijven, maar wel dat ze tijdens optredens nog steeds voorzichtig moeten zijn. Als iedereen voorzichtig is, dan zal alles kunnen blijven doorgaan. En zal iedereen kunnen blijven leven van wat hij doet.”

Garry Hagger speelt vanmiddag op in Oudenaarde (15u), op donderdag in Oudenburg en volgende week zondag speelt hij twee concerten op de Gentse Feesten. Bekijk de volledig zomeragenda van Garry op www.garryhagger.be.