Op roadtrip door de Zuid-Franse Var: verborgen pareltjes in de groene Provence
Een half uurtje voor automobilisten langs de Autoroute du Soleil de populaire badplaatsen Sainte-Maxime of Saint-Tropez bereiken, passeren ze enkele minder bekende pareltjes in het departement Var. Wij maakten een rondrit in de vergeten, groene Provence en ontdekten dorpjes waar het goed toeven en zeer lekker eten is.
Roquebrune-sur-Argens dankt zijn naam aan de grote, bruine rots die het landschap domineert. De rots was in prehistorische tijden al een toevluchtsoord voor Cro-magnonmensen, en ook nu nog woont er een kluizenaar op de 373 meter hoge rots. De rots, die zich over 6 km² uitstrekt, is ook al jaren een favoriet bij hikers. En vorig jaar werden er vier officiële wandelpaden die naar de drie kruisen op de rots leiden geopend.
“Roquebrune-sur-Argens heeft het allemaal”, benadrukt Perrine Crepelle van de toeristische dienst. We zitten in restaurant du Lac en hebben een fantastisch zicht op de rots en op een meer, dat niets minder is dan een waterspeeltuin voor jong en minder jong. “Maar er is nog meer: we hebben ook een rivier, de Argens, die je over veertien kilometer kan afvaren met de kano. Roquebrune zelf strekt zich uit tot aan de Middellandse Zee, bij het gehucht Les Issambres.”
We wandelen door het middeleeuwse dorpje. Het is een bloedhete middag en het dorpje ligt op apegapen. Nauwe straatjes proberen de ongenadig stralende zon te weren en mens en dier snakken naar een verfrissend briesje. Op het dorpsplein zitten enkele mannen te keuvelen in de schaduw van een kunstgalerij. Robert Morel blijkt een begenadigd schilder te zijn die het Provençaalse leven perfect kan weergeven op doek. Zoon Julien is eveneens kunstschilder, maar die heeft het eerder begrepen op hedendaagse kunst. Samen met beeldhouwer Michel Morgan baten zij de kunstzaak uit op het dorpsplein.
Meer dan dorstlessers
We verlaten het middeleeuwse centrum en rijden naar Issambres, het laatste gehucht van Roquebrune-sur-Argens, waar we aan zee verkoeling hopen te vinden. Maar eerst houden nog even halt op het wijndomein Château Vaudois, waar we proeven van enkele heerlijke streekwijnen die crus classés blijken te zijn. De tijd dat roséwijnen uit de Provence enkel dorstlessers waren, ligt al lang achter ons.
Issambres zelf, dat zich aan de Middellandse Zee net voor Sainte-Maxime bevindt, heeft alles van een Franse kustplaats: hotels, restaurants, een jachthaventje en enkele rustige stranden mét een weergaloos zicht op de baai van Saint-Tropez. Al is er een groot verschil met dat Saint-Tropez: hier bedragen de prijzen slechts een fractie van wat men in het stadje van Brigitte Bardot betaalt. Geen wonder dat vooral Fransen de weg naar Issambres hebben gevonden voor hun jaarlijkse zomervakantie.
Hangbrug over de canyon
De volgende dagen verkennen we de Provençaalse dorpjes in de omgeving van Roquebrune-sur-Argens en ontdekken we echte pareltjes. In het piepkleine Trans-en-Provence snijdt de rivier Narturby het dorp middendoor. Meer nog, door de eeuwen heen is er zelfs een heuse canyon ontstaan. Het dorp telt maar liefst vijf bruggen over de Narturby, waaronder een moderne Indiana Jones-hangbrug voor voetgangers.
In ieder dorp of stadje in het groene binnenland van de Var is er wel iets te zien of te beleven”
In de Saint-Victorkerk bewonderen we een glas-in-loodraam uit de 19de eeuw waarop alle bekende bijbelse figuren verzameld staan rond Jezus, die ondertussen een gevaarlijke draak spiest. Gelukkig kunnen we aan de overkant van de kerk Chez Doudou even bekomen met een perfect getapte Jupiler.
Kylie Minogue
In ieder dorp of stadje in het groene binnenland van de Var is er wel iets te zien of te beleven. In La Motte, het dorp dat in augustus 1944 het eerst door de geallieerden werd bevrijd van de Duitsers, kun je het lokale oorlogsmuseum bezoeken, terwijl je in Lorgues zeker de Collégiale Saint Martin moet bezoeken omdat in die kerk een prachtig geklasseerde preekstoel met dubbele trap staat van de hand van de Leuvense broers Goyers. Genieten is het ook in Bargème, het hoogste dorpje van de Var en uitgeroepen tot één van de mooiste dorpen van Frankrijk.
We rijden tegen de middag Les Arcs-sur-Argens binnen en wandelen door Le Parage, de middeleeuwse wijk boven op de heuvel naar het kasteel. Daar bevindt zich een gastronomisch restaurant dat ongelooflijk betaalbare prijzen hanteert en een kwalitatieve en innovatieve keuken presenteert. We blijven echter niet te lang hangen boven op de heuvel, want we willen absoluut een bezoek brengen aan wijndomein Château Sainte-Roseline en de bijhorende kapel. Na een rondleiding met bijhorende proeverij (opnieuw topwijnen, waaronder een cru classé in samenwerking met de Australische superster Kylie Minogue) zoeken we de koelte van de kapel op. We vergapen ons niet alleen aan het merkwaardig goed bewaarde lichaam van de heilige Roseline in een glazen kist maar nog meer aan de kunstwerken die te zien zijn in de kapel. Vooral de grote mozaiëk waarmee Marc Chagall een muur bekleedde, is een waar meesterwerk.
In het spoor van de sterren
Onze laatste nacht verblijven we in Cotignac, een meer dan waardige afsluiter van onze verkenning van de Var. Het dorp mocht in de vorige eeuw heel wat wereldsterren ontvangen in het bekende hotel Lou Calen. Vlakbij was immers een opnamestudio, waar onder meer David Bowie vaak muziek opnam. Hij was een vaste en graag geziene gast in het hotel. Ook Pink Floyd, Wham!, The Cure, Joe Dassin – die zelfs een vakantiehuis in het dorp had – en Shirley Bassey verbleven hier. Nadat het hotel jarenlang leegstond, werd het omgetoverd tot een prachtig vakantiedomein waar ecologische beleving centraal staat. Hier beleef je de Provence op zijn puurst. Lekker geurende lavendelvelden, vijgenbomen die broederlijk naast perziken- en kersenbomen staan en voor schaduw zorgen, bloemenvelden en een groot zwembad met dagbedden errond… Een lokale wijnhandelaar heeft op het domein zelfs een wijnbar mét piano waarop de man en de gasten hun muzikale kwaliteiten met de omgeving delen. Het restaurant werkt enkel met lokale producten en alle groenten en fruit komen zelfs uit de eigen moestuin en boomgaard. ‘s Avonds laten we het raam van onze kamer open en ruiken de typisch zoete geur van de Provence. Terwijl het enige nachtelijke geluid het tjirpen van de krekels is, dromen wij al van onze volgende vakantie in de Provence.
Praktische info
De Var bereik je makkelijk met de wagen, maar ook vliegen op Nice is een optie.
De meeste ecologische transportkeuze is echter de TGV nemen van Brussel naar Aix-en-Provence. In vijf uur legt die het traject af.
In Issambres logeerden we in hotel La Quiétude en dineerden we aan het strand in La Réserve Gayrard, twee adressen die zeer democratische prijzen hanteren.
In Lorgues proefden we een overheerlijk truffelmenu in Chez Bruno, waar we ook bleven overnachten.
Het luxueuze eco-domein
Lou Calen in Cotignac vat de idee van de groene Provence perfect samen (meer info op www.loucalen.com ).
Nuttige websites zijn:
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier