Nummer twee in stand ontvangt leider Genk: Club wil kloof verkleinen

Terwijl Jan Breydel nauwelijks bekomen is van de zinderende Champions League-avond op dinsdag, staat deze namiddag alweer een onvervalste topper op het programma. Nummer twee Club Brugge hoopt om de kloof met leider Racing Genk te reduceren tot één punt. Genk-coach Thorsten Fink legt de druk alvast bij de thuisploeg: “Wat er deze middag ook gebeurt, maandag staan wij sowieso nog steeds op de eerste plaats.”

De kerstperiode komt eraan en voor de voetballiefhebbers liggen er nog heel wat mooie affiches in het verschiet, te beginnen met de absolute kraker van deze middag: Club Brugge versus Racing Genk. Hugo Broos, ex-trainer van beide ploegen, kijkt alvast uit naar de topper: “Genk speelde fantastisch aan het begin van het seizoen, maar de laatste weken loopt het wat moeilijker. Het is logisch dat je altijd even een terugslag krijgt. In het begin liep het heel vlot en nu begint het toch wat te sputteren. Zondag zullen ze daar wel geen last van hebben. Ze spelen tegen Club Brugge, de messen zullen wel gescherpt worden.” Ook bij Club Brugge ziet Broos dat het in de eigen competitie niet helemaal draait zoals het hoort, met één belangrijk verschil. “Club Brugge wint zijn wedstrijden wel. In de Champions League spelen ze mooi voetbal, maar in eigen land is het heel wat minder. De zeges tegen bijvoorbeeld KV Mechelen en Dender waren zonder veel glorie.”

Mentale vermoeidheid

Het is frappant hoe Club Brugge in de Champions League telkens op de afspraak is. Dinsdag legde het alweer een prima prestatie op de mat tegen Sporting Lissabon, nadat het eerder ook al indruk maakte op Celtic. Heeft dat te maken met een kwestie van motivatie? “Zonder dat je het zelf wil, word je op scherp gezet voor zo’n wedstrijden. 60.000 toeschouwers in Celtic, iedereen voelt aan dat het speciale wedstrijden zijn. Een week later kom je dan uit tegen Dender of Mechelen, met alle respect voor die ploegen. Zonder dat je het zelf wil, ga je als speler iets minder gefocust aan die wedstrijd beginnen. We spreken vaak over fysieke vermoeidheid, maar ook mentale vermoeidheid is van belang. Het vraagt veel van een speler om ook die wedstrijden goed af te handelen.” Nicky Hayen beseft ook dat zijn ploeg twee gezichten toont. Hij zette zijn spelers alvast op scherp: “Iedereen leeft voor die wedstrijden in de Champions League. We moeten echter in de competitie kampioen spelen om volgend seizoen terug dergelijke avonden te kunnen meemaken.”

“Club speelt Europees mooi voetbal, maar in de nationale competitie is het wat minder. Al winnen ze wel hun wedstrijden”

Hugo Broos, ex-trainer van Genk en Club Brugge

Bij Racing Genk speelt dat euvel niet, zij hebben dit seizoen geen Europees parcours af te haspelen en kunnen zich dus volledig focussen op de competitie en beker. Genk staat deze middag dus frisser aan de aftrap, al wil coach Fink niet spreken van een voordeel. “Het drukke speelschema heeft geen invloed. Ze speelden dinsdag thuis, de vermoeidheid zit hem er vooral in als je een moeilijke verplaatsing hebt. Bovendien zitten er vijf dagen tussen, genoeg tijd om te herstellen.”

Geen Nilsson?

De terugkeer van aanvaller Nilsson is een opsteker voor Club Brugge. Hij bewees meteen zijn goudwaarde met de beslissende pre-assist tegen de Portugezen. Ook Hugo Broos is fan van de Zweed. “Ik zie hem liever spelen dan Jutgla. Het is een ander type speler en je kan niet op dezelfde manier met hem spelen. Al zie ik vandaag niet meteen een rol weggelegd voor Nilsson. Hij is meer van nut als je tegen een mindere ploeg speelt die de ruimtes erg klein houdt. Genk zal ook willen voetballen.” Fink beaamt de woorden van Broos: “Het wordt een leuke wedstrijd, met twee ploegen die aanvallend voetbal willen spelen. De druk ligt wel bij Brugge. Wij zitten in een comfortabele situatie en staan maandag sowieso nog steeds op de eerste plaats.”

Bij een Limburgse overwinning loopt de kloof op tot zeven punten. Iets wat ze bij Blauw-Zwart absoluut willen vermijden. “Onze doelstelling is om de leidersplaats over te nemen”, klinkt het bij Hayen. “Maar we moeten vier punten goed maken en moeten dus nederig blijven. Genk staat momenteel terecht op de leidersplaats, aan ons om daar verandering in te brengen.” Ook bij een nederlaag is er volgens Broos nog geen man over boord. “Al zie ik Genk eigenlijk niet winnen op Jan Breydel. Maar we weten ondertussen allemaal dat je door het systeem van de play-offs zelfs 20 punten mag achterstaan”, lacht Broos. “Daardoor is het in België minder van belang hoe ver je precies achter staat.”

Nationale ploeg

Tot slot nog een woordje over de Belgische groeidiamantjes die deze middag bij beide ploegen te bewonderen zijn. Seys en De Cuyper maken indruk bij de West-Vlamingen, terwijl ook Steuckers en Smets aan een prima seizoen bezig zijn. Worden zij de toekomst van onze Rode Duivels? “Als je ziet wat er de laatste jaren doorstroomt vanuit de jeugd van Club Brugge, een serieuze pluim op de hoed voor de jeugdwerking. Het zijn ook jongens die niet meer teruggezet moeten worden. De manier waarop Seys zich de laatste wedstrijden profileert, ook op Europees niveau, is erg knap. Bij Genk zit er ook potentieel, al is de nationale ploeg toch nog een niveau hoger dan de Belgische competitie. De rest is aan de jongens zelf.”

(John Taillieu)