Kopecky (29) wil voor het eerst zegevieren in Gent-Wevelgem. “Niet makkelijkste koers voor Lotte om te winnen”, aldus Margot Vanpachtenbeke.

Wevelgem – Het is al eind maart, maar toch is Lotte Kopecky pas aan haar tweede koers van 2025 toe. Vorig weekend loodste ze Lorena Wiebes naar winst in Milaan-Sanremo, vandaag kan ze haar eerste Gent-Wevelgem winnen. “Lotte zal het in de heuvelzone moeten doen.”

Op het klassieke voorjaarspalmares van Kopecky prijken intussen Ronde van Vlaanderen (2x), Parijs-Roubaix (1x), Strade Bianche (2x), Omloop Het Nieuwsblad (1x), Le Samyn (1x) en Nokere Koerse (2x). Gent-Wevelgem is voorlopig een blinde vlek. Negen keer nam ze deel, vier keer haalde ze de top tien en tweemaal strandde ze op de meest ondankbare ereplaats. In de corona-editie van 2020 versloeg Jolien D’hoore haar in een groepssprint. Een half jaar later bleef Marianne Vos haar de baas. De voorbije twee edities mocht Kopecky wel vieren om de zege van een ploeggenote: in 2023 Marlen Reusser na een lange solo, in 2024 Lorena Wiebes in de sprint. Telkens toonde onze landgenote zich de sterkste renster in koers op de Kemmelberg, maar finaal eindigde ze zelf als 69ste en als 19de.

Plaatselijke renster

Margot Vanpachtenbeke eindigde in Gent-Wevelgem 2023 en 2024 telkens voor Kopecky. “Is het waar?” grijnst de 26-jarige renster uit Lauwe, die opgroeide op amper twee km van de finish. “Daar zal vast wel een goeie reden voor zijn. Deed Lotte niet de lead-out voor Wiebes? Dat ik in deze koers twee keer voor haar eindigde, is niet de juiste volgorde.” En toch. Vanpachtenbeke mag dan wel een voorlopig bescheiden naam aan het Belgische wielerfirmament zijn, presteren doet ze wel. In 2024 won ze een rit in de Thüringen Tour en schreef ze de Ronde van Toscane op haar naam. Bondscoach Ludwig Willems nam haar prompt op in de selectie voor de olympische wegrit in Parijs, de Europese titelstrijd in Hasselt en het WK op de weg in Zürich. Na een prima winter werd Vanpachtenbeke dit seizoen al 10de in de Omloop en 19de in Milaan-Sanremo. “Het gevoel op de fiets is heel goed”, zegt ze. “Gent-Wevelgem valt niet te vergelijken met Sanremo, maar ik heb er heel veel zin. De motivatie is groot, zeker voor zo’n thuiskoers.”

Als alles weer samenkomt na de Kemmel, zal SD Worx de kaart Wiebes trekken” – Margot Vanpachtenbeke

Voor Vanpachtenbeke is Gent-Wevelgem pure jeugdnostalgie. “Als kind trok ik jaarlijks naar de ploegbussen om bidons te schooien. Ik zie nog zo Peter Sagan in zijn groene trui van Liquigas voor me. Ik heb een speciale band met Gent-Wevelgem. Dit is één van de mooiste wedstrijden, op mijn eigen trainingswegen. Als de wind zoals voorspeld uit westelijke tot noordwestelijke richting blaast, kunnen we dit jaar waaiers krijgen in De Moeren. Bij mijn vorige deelnames bleven die uit. Qua profiel en parcours is het niet 100 procent mijn ding, maar alleen al door de omgeving en de oorlogsgeschiedenis ligt deze wedstrijd me nauw aan het hart. Gent-Wevelgem is een unieke koers. Naast de mogelijke waaiers is er eerst de passage door de heuvelzone en daarna nog dat eindeloze stuk rechtdoor van Ieper naar Wevelgem, waarop het peloton vaak nog kan terugkomen. Gent-Wevelgem kan je met geen enkele andere wedstrijd vergelijken.”

Veel kans op sprint

Sinds de toetreding tot de WorldTour in 2016 konden alleen Chantal van den Broek-Blaak (2016) en Marlen Reusser (2023) een sprint ontlopen. Vanpachtenbeke: “Als de wind van Ieper naar Wevelgem in de rug staat, weet je dat het moeilijk wordt om weg te rijden. Ik vermoed dat Wiebes opnieuw heel dicht bij de zege zal komen. Kopecky? Voor haar is dit niet de makkelijkste koers om te winnen, vooral door die vlakke finale. Als Lotte haar sterktes wil uitspelen, moet ze het op de Kemmelberg of daar net voor al doen. Alleen is het dan nog heel ver (35 km, red.) naar de finish. In het verleden zagen we dat Reusser op haar eentje klaarspelen, maar dat was een atypisch verloop van Gent-Wevelgem. Het zou heel mooi zijn mocht Lotte ook deze koers op haar palmares zetten, maar als alles na de Kemmelberg opnieuw samenkomt, zal SD Worx de kaart Wiebes trekken. Dat is de veiligste keuze. Maar ik zie het Lotte sowieso proberen. Veel zal afhangen van de samenwerking voorin. Los daarvan ben ik erg benieuwd naar de komende wedstrijden. De kwaliteit in het peloton zit dit jaar meer verspreid. Een mooie evolutie voor het dameswielrennen, vind ik. Ik verwacht een heel mooie Ronde van Vlaanderen.”