“Het zal moeilijk worden voor Club”: kan blauw-zwart vanavond in het Dudenpark de code van leider Union wel kraken?

De Champions’ play-offs zijn halfweg en het is de underdog die op kop staat: Union Saint-Gilloise ging zowel in Genk als in Brugge winnen en mag beide titelfavorieten nu thuis ontvangen. Wat is de kracht van de herboren Brusselse traditieclub en hoe is die te counteren? Aan het woord: Nordin Jbari, Union-watcher en ex-spits van Club.

Union bouwde donderdag in Brugge een oninneembare vesting. Drie messcherpe centrale verdedigers, Burgess, Mac Allister en Machida. Twee atletische wingbacks, Khalaili en Castro-Montes. Drie verdedigende middenvelders, Vanhoutte, Sadiki en de jonge pitbull Van De Perre. Twee krachtige aanvallers die het defensieve werk niet schuwen, David en Ivanovic. En een doelman Moris, die alert reageerde op die ene moeilijke bal die hij te verwerken kreeg een trap van Tzolis in de korte hoek. Dat was al in de blessuretijd. Een minuut later kopte Vetlesen nog op de lat. Maar meer kansen creëerde Club niet, ondanks 69 procent balbezit. Onder leiding van zijn sportief directeur O’Loughlin rekruteert de herboren Brusselse traditieclub fysiek en mentaal sterke spelers en dat was er donderdag in Brugge duidelijk aan te zien.

“Dat Union met 0-1 won, verraste mij niet echt”, zegt Nordin Jbari, Brusselaar en consultant voor DAZN en RTBF. “In het begin van het seizoen was het moeilijk, door het vertrek van Puertas, Amoura en Nilsson, maar Pocognoli bouwde een sterke ploeg. Hij is een coach met inzicht, karakter en charisma die zijn spelers het geloof en de goesting geeft om nog beter te worden. Tegen Vanhoutte, die toch een sterk eerste seizoen achter de rug had, zei hij: als je niet meer vooruit voetbalt, ga je met mij niet veel meer meedoen. Moris weegt vier kilo minder en is in supervorm. Sadiki heeft meer impact. David is verbeterd. Van De Perre was soms te agressief en is nu nog agressief maar speelt preciezer. Zowel thuis als uit is Union heel solide. Pocognoli is ook een coach die zich kan aanpassen. De twee voorbije wedstrijden deed hij het met een verdedigend versterkt middenveld omdat hij weet: Genk zal meestal de bal hebben en Brugge heeft het beste middenveld van België. Het is een kortetermijnaanpassing van een coach die probeert om de landstitel te pakken. Iedereen speelt naar het beeld en het DNA van Union: wie niet loopt en geen duels wint, hoort er niet bij. Ze hebben geen schrik om gedomineerd te worden en af te zien, ze zijn sterk in het sluiten van het spel, defensief heel weerbaar, maar met twee goeie spitsen blijven ze altijd gevaarlijk.”

Hoe moet Club de wedstrijd vanavond aanpakken om Union te kunnen kloppen?

Jbari: “Als Nilsson voldoende fit is, zou ik in deze wedstrijd met hem in de punt van de aanval spelen om Burgess te ambeteren, want donderdag speelden ze achterin bij Union in een zetel. Voor types als Vermant en Jutgla bleek er heel weinig ruimte om te voetballen. Als je daar met een targetspits als Nilsson oorlog kan maken, biedt dat rond hem mogelijkheden voor jongens als Tzolis, Vanaken en Jashari om links of rechts een afvallende bal op te pikken.”

“Iedereen speelt naar het beeld en het DNA van Union: wie niet loopt en geen duels wint, hoort er niet bij”

“Ik zou op rechts met Talbi spelen omdat hij met zijn snelheid en diepgang altijd dreigend is en een tegenstander pijn kan doen. En om het veld breed te houden en zo tussen de verdedigers en de linies ruimte voor infiltraties te creëren. Want aan de andere kant is Tzolis iemand die vaak naar binnen komt. Tegen een ploeg als Union, dat met veel mensen centraal speelt, zijn de flanken heel belangrijk.”

Gaat Union op dezelfde manier spelen als in Brugge?

Jbari: “Ze gaan hen meteen hoger op het veld onder druk proberen te zetten, denk ik. Dan zal het afhangen van hoe die daarmee zullen omgaan: blijkt Brugge heel goed aan de bal te zijn, dan zal Union terugzakken. Pocognoli zal zeker benadrukken dat ze in Brugge zijn gaan winnen, dat ze zich daar psychologisch de sterkste hebben getoond. Ze hebben hen een klop gegeven en als die dan drie dagen later nog wat met het hoofd naar beneden lopen, moet je blijven kloppen, hé (lacht). Veel zal afhangen van de mentale kracht van Brugge. Feit is ook dat Hayen dit seizoen weinig geroteerd heeft, ondanks de zware belasting van de Champions League. Meestal speelde hij met dezelfde spelers, terwijl anderen te weinig speelminuten kregen om in vorm te geraken. De vraag is: hoe fris zijn die mannen nu nog?”

Wat verwacht je van de wedstrijd?

Jbari: “Veel. Union wil kampioen worden en nu moet Brugge tonen dat het dat ook wil worden. Voor ons, neutralen, wordt dat prachtig om te zien, hoop ik. Ik denk dat het moeilijk wordt voor Brugge. Union is zo solide, wint duels, kreeg in vijf Champions’ Play-off-wedstrijden nog maar twee doelpunten tegen, is niet bang om met man en macht te verdedigen en blijft met gasten als David en Ivanovic toch in staat om elk moment toe te slaan. Hayen heeft gezegd dat je tegen een ploeg als Union technisch sterk moet zijn om aan een hoog tempo te kunnen spelen en hun middenvelders de tijd niet te geven om je onder druk te zetten. Brugge heeft zelfs in de Champions League al bewezen dat het daar met jongens als Vanaken en Jashari toe in staat is. De vraag is: zullen ze dat in het Dudenpark tegen dit Union kunnen?” (Christian Vandenabeele)