Eli Iserbyt: “Conditie van Wout is beter dan de mensen denken”

Vandaag vindt in Benidorm een Wereldbekercross plaats, met Wout van Aert. Die liet in de kerstperiode een prima indruk na. “Je ziet dat Wout goed in zijn vel zit”, merkt Eli Iserbyt op.

Tien procent verschil, zegt hij zelf. Het verschil tussen de beste Iserbyt van enkele winters geleden, toen hij zwaar uithaalde in onder meer Gavere en de Koppenbergcross, en de Iserbyt van nu. Zijn relaas van de voorbije twee jaar is gekend: het Piriformis-syndroom. Lees: zenuwpijnen vanuit het linkerbeen. “Al is mijn manier van crossen ook wel veranderd”, merkt de 27-jarige West-Vlaming op. “Toen reed ik elke cross voluit, nu denk ik meer na om een volledig seizoen goed te zijn. Ik heb eens 14 crossen gewonnen (in 2021-2022, red.), maar vorige winter won ik ook twee klassementen én het BK. Het is niet altijd de conditie die de doorslag geeft. Ik word afgerekend op wat ik win.”

Iserbyt besteedt nu extra aandacht aan zijn fysieke problemen. “Ik ben er echt keihard mee bezig en voel dat er beterschap is, maar het kan voorlopig niet helemaal opgelost worden. Als ik pijn heb, moet ik stoppen, alleen kan dat niet als er elke week gecrost wordt. Ik heb tijd en geduld nodig. Dit seizoen verloopt dan ook wisselvallig. Het is zoeken naar de dunne grens tussen niet te veel en niet te weinig doen. Ik zat de laatste maanden meer in het ziekenhuis dan op mijn fiets. Als mijn lichaam zou meewillen, had mijn winter er anders uitgezien.”

Regen in Spanje

Afgelopen maandag reisde Iserbyt al naar Spanje af om zich in beter weer op de Wereldbekercross in Benidorm en het WK in Liévin (op 2 februari) voor te bereiden. “Maar het heeft hier twee dagen gegoten”, grijnst Iserbyt. “Gelukkig zal het zondag beter zijn. Ook in 2023 en 2024 was het mooi weer, maar ik herinner me dat er vorig jaar daags na de cross enorm veel regen is gevallen en het amper vier graden was. Ik spreek niet over Dendermonde-toestanden, maar als we in Benidorm ooit in de regen crossen, zal dat mooie taferelen opleveren.”

“Volgens mij is Wout beter dan vorig jaar op dit moment”
Eli Iserbyt

Twee jaar geleden werd Iserbyt in de eerste editie in Benidorm derde na Mathieu van der Poel en Wout van Aert. Vorig seizoen moest hij als vierde enkel Van Aert, Michael Vanthourenhout en Thibau Nys voor zich dulden. “Het is een atypische cross, lastiger dan het op tv lijkt. Een uur tegen en over de limiet, vooral omdat het om een snelle omloop gaat met meer hoogteverschillen dan je denkt. Het is een heel gevarieerde cross met heel veel volk langs de kant, neigend naar wat we elk jaar in Diegem zien. En geografisch bevind je je in Spanje, maar lijkt het alsof je in België bent. (grijnst) De voertaal op de cross van Benidorm is immers Vlaams.”

WK in Benidorm?

Iserbyt ziet het als een meerwaarde voor het crosscircuit. “Vooral omdat alle veldrijders deze wedstrijd met een stage in Spanje combineren. Eigenlijk zou er in deze streek ook in december al een cross moeten zijn, want ook in die periode wil iedereen eens op trainingskamp naar het buitenland. Als dat zou lukken, krijgen we een ideale kalender.”

Deze week raakte bekend dat Benidorm in 2029 het WK wil organiseren. Iserbyt: “Ik ben zeker voorstander, maar het huidige parcours is iets te smal. Voor een WK voorziet men meestal vier meter breedte. Ik herinner me dat Adrie van der Poel in Hoogerheide speciaal enkele stroken heeft aangepast. Los daarvan is Benidorm één van de betere nieuwe crossen op de kalender. Alleen de Franse manches in Troyes en Flamanville staan voor mij nog een trapje hoger.”

In Benidorm moeten Iserbyt en co het vandaag opnemen tegen Wout van Aert, die twee weken geleden in Gullegem en Dendermonde won en daarna met Visma-Lease a Bike op stage vertrok. In Gullegem vochten Van Aert en Iserbyt een verbeten duel tot op de streep uit. “Conditioneel en op vlak van interval zit het heel goed bij Wout”, vindt de crosser van Pauwels Sauzen-Cibel Clementines. “De week ervoor in Loenhout had hij het technisch moeilijk, maar toen had hij amper crosstraining in de benen. In Gullegem was ik beter in de technische passages en kon ik telkens terugkomen. Op de pure wattagestukken kon Wout dan weer het verschil maken. Ik zal niet zeggen dat hij al 100 procent in vorm is, maar toch wel 95 procent. In het deelnemersveld van vandaag, na drie intensieve crossmaanden, volstaat dit voor hem om te kunnen winnen.”

Spannende cross

Toch verwacht Iserbyt in Benidorm geen onemanshow. “Ik denk dat Wout het in deze cross met veel technische stroken moeilijker zal hebben om het verschil te maken met jongens als Michael (Vanthourenhout, red.), Thibau (Nys, red.) en ik. Los daarvan denk ik dat zijn conditie veel beter is dan de mensen denken. Ik merk dat hij goed in zijn vel zit. Alles gebeurt op een speelse manier. In Dendermonde hebben we gezien hoe goed Wout momenteel als wegrenner is. Volgens mij is hij beter dan vorig jaar op dit moment, want toen was hij toch wat aan het sukkelen. Het ziet er goed uit voor de voorjaarsklassiekers.”

Wereldbeker in Benidorm op zondag 19 januari, met om 13.40 uur de vrouwen en om 15 uur de mannen.